Fear not this night, you will not go astray.
Название: Welcome to a world
Автор: Windwave
Рейтинг: PG
Вселенная: IDW G1, задолго до начала войны.
Законченность: в процессе
Жанр: джен, приключения.
Размер: миди?автор сам не в курсе, пока написано четыре главы.
Персонажи: ГГ - каноничный персонаж с хэдканонной довоенной биографией (ибо в самом каноне прошлое не особо расписано). ОСьки, как бэкграундные персонажи, в третьей главе мелькает Амбулон. Дальше, по мере написания, автор планирует больше каноничных персонажей.
Саммари: довоенный Кибертрон. до конца Золотого Века еще много времени. место действия - дальний сектор космоса, шахтерская планета...
*Глава первая*
Прибытие почтового катера на горнодобывающей базе "Полярис" всегда было чем-то, сравнимым с настоящим праздником. Расположенная в дальнем от Кибертрона секторе космоса, база занималась добычей ископаемых на пустынной, заброшенной планете. Причинами, почему именно здесь были обнаружены большие запасы необходимых ископаемых, никто их тех кибертронцев, что работали в шахтах, не интересовался.
Было не до того.
Раз в декаду на "Полярис" прибывали огромные транспортники, забиравшие добытый энергон и руды. Почтовые же катера, доставлявшие новости, ценившиеся здесь на вес того самого энергона, бывали на базе куда реже. Пилоты-курьеры, помимо новостных датападов, продавали шахтерам записи последних голо-шоу и прочую мелочь, на которую несколько рабочих, порой, скидывались вместе. Цены пилоты ставили слишком высокие.
И слишком много платили тем, кто работал под поверхностью планеты циклы напролет без надежды когда-то вернуться на Кибертрон.
Здесь все было другим, чем на родной планете. Другое небо - низкое, отливающие красным. Серо-бежевые пустоши, холодный песок и вздымающиеся неровными клыками скалистые хребты, превращенные сильными ветрами кое-где в пугающее каменное кружево.
На самой планете не было ничего, только огромная база, от которой в разные стороны разбегались, как нити паутины, линии транспортных дорог, по которым к главному свозили все, что удавалось обнаружить в недрах планеты. Эти дороги упирались в небольшие базы, где и не было ничего, кроме пары надшахтных зданий и копера, от которого глубоко вниз уходили шахтные стволы, от которых в разные стороны разбегались уже вспомогательные.
Пилоты почтовых катеров всегда старались провести на планете как можно меньше времени. Порой они забирали кого-то с собой - но это почти всегда был кто-то из управления базы, из тех, кто занимался поставкой ресурсов, а не их добычей. Куда реже, практически никогда - на Кибертрон вместе с курьерами возвращался кто-то из шахтеров.
Но каждый прилет курьерского небольшого корабля был действительно тем, чего ждали. Шахтеры "Поляриса" работали посменно, и потому никто не мог точно сказать, будет ли он в шахтах, когда прибудет корабль, или нет.
Новости потом передавались среди рабочих, а голо-записи шоу хранились бережно, как единственное, что могло хоть как-то сделать ярче серо-бежевый мир вокруг.
Дополнительная база А-Зета-12 располагалась в предгорье, под нависающими огромными каменными массивом скалами. Одна из самых далеких, до недавнего времени она считалась практически выработанной, и те, кто продолжал работать здесь, уже практически ничего не находили. Порода была здесь слишком твердой, а запасы энергона - мизерными. Но энергонная разведка показала, что глубже уже разработанного слоя находятся еще залежи, и теперь от бригад, работающих здесь, требовали скорейшего результата в пробивании ствола к энергонной жиле.
Сама А-Зета-12 представляла собой несколько обтрепанных ветрами зданий с временными складами и небольшим жилым сектором. От базы на север шла исчезающая за горизонтом широкая дорога. Когда на ней показывались очертания тяжелого транспортника, на всей базе начиналось оживление - транспортник не только забирал добытый энергон, но и отработавшую свою смену группу шахтеров. Их ждало долгое возвращение на "Полярис", несколько планетных суток отдыха - в месте, отличающимся от А-Зета-12 лишь размерами, а потом - возвращение к работе, на куда больший, чем отдых, срок. С этого ритма ничего и никогда не сбивалось, за редкими исключениями, когда транспортник не мог пройти по дороге из-за мощнейших ураганов, несших с собой тонны песка и камней.
Дневной свет ударил по оптике, настроенной на полумрак шахт. Скэтермайн замер на клик на выходе с подъемной платформы, давая оптической системе перестроиться - каждый раз, поднимаясь на поверхность, он всегда внимательно оглядывался, словно в надежде, что удастся увидеть что-то новое.
Его подтолкнули вперед.
- Шевелись, буроголовый.
Шахтер сделал несколько поспешных шагов, потом неловко отошел в сторону, пропуская вперед других рабочих из своей группы. Все они переговаривались куда как оживленней, чем обычно - это был их последний спуск перед сдачей смены. Возвращения на «Полярис» ждали все.
Резкий порыв ветра бросил в лицевую пластину Скэтермайна песок, мелкие камни. Он поморщился и поспешил за остальными, узкой вереницей идущих от копера к приземистым серым зданиями впереди. Вокруг ничего не менялось - камни, песок, громада скал невдалеке.
Пытаясь нагнать идущих впереди шахтеров, Скэтермайн косился на тени, скользящие по песку рядом с дорогой, по которой все шли. Его собственная - приземистая и неуклюжая, с бурильным оборудованием над плечами, тени остальных - массивные и крепкие, сливающиеся в одно темное пятно, в котором не различишь, где чья тень.
Дурацкие мысли.
Прикусив губу, шахтер попытался ускорить шаг, но сервоприводы его зелено-черного корпуса, рассчитанного для бурильных работ, не были в состоянии быстро двигаться. Это казалось неправильным. Не честным.
Как, наверное, и все, что его окружало все ворны, прошедшие после активации. Он помнил Тарн, в котором провел первое время перед тем, как с группой шахтеров его отправили сюда. Об остальной части Кибертрона Скэтермайн знал лишь то, что она есть. Где-то. Там, где его нет. И это тоже было не честно.
- Пошевеливайся давай!
Впереди темнели громоздкие очертания транспортника - он должен был забрать то немногое количество энергона, что удалось добыть их смене. И доставить их самих на «Полярис».
У шахтеров не было практически ничего личного; по крайней мере, у большей части. Перезарядочная платформа в общем зале - длинное и полутемное помещение, стены которой какие-то умельцы раскрасили жутковатыми граффити, и небольшой ящик с простейшим кодовым замком рядом с платформой. Коды взламывались на счет «раз», и шахтеры соревновались в улучшении замков уже механическим способом, пытаясь спасти те мелочи, которыми им удавалось завладеть.
Когда-нибудь - Скэтермайн не знал, когда это случится, но верил - ему не нужно будет прятать те редчайшие личные вещи под сложнейшими замками. Когда-нибудь у него вообще будут эти личные вещи. И личное пространство. И... И...
Его снова подтолкнули сзади, потом еще раз, впихнув в толпу галдящих, вынужденных втиснуться всей группой на небольшом пространстве, шахтеров. Скэтермайн уперся в чей-то бок, почувствовал, как по броню царапаются какие-то крюки и попытался отпрянуть в сторону. И тоже на кого-то натолкнулся. За спиной со скрежетом сомкнулись двери, под ногами что-то загудело, и массивный транспортник неторопливо двинулся по шероховатой дороге в сторону главной базы. В отделении, где везли шахтеров, окон почти не было, и Скэтермайн видел только у кого-то над головой небольшое светлое пространство, где мелькали низкие и густые облака и в просветах между ними виднелось красноватое небо.
Жилые секции «Поляриса» были такими же мрачными, как и все вокруг - лишь на самых верхних ярусах, где размещались пункты управления и жило командование базы, было куда светлей. Но шахтерам туда добраться было практически невозможно.
Главная база встретила Скэтермайна нескончаемым гулом огромных механизмов - сортировочные цеха, дробильные установки, энергоконвертеры и генераторы - все это пряталось между стен огромной серой коробки, которую представлял из себя «Полярис». Жилой сектор располагался в одной небольшой части этого вечно гудящего пространства, состоящего из залов с механизмами, транспортных линий, складов и нескончаемых коридоров. Здесь ничего не менялось.
К основному блоку базы примыкала взлетно-посадочная площадка для грузовых и почтовых кораблей - пустая сейчас.
Скэтермайн почувствовал глухую, глупую, как он понял клик спустя, обиду. Еще в транспортнике он услышал откуда-то с края толпы, что - по слухам - во время их смены на базу прилетал почтовый корабль. И шахтер ждал, понимая, что особо надеяться не стоит, что, когда они прибудут на «Полярис», он сможет краем оптики глянуть на корабль, прилетевший с самого Кибертрона.
Он всегда был один и тот же - потертый и довольно старый, но для Скэтермайна это каждый раз было так, словно... словно он увидел что-то из другого мира.
И сейчас, следуя за толпой шахтеров к широким дверям, ведущим вглубь базы, он косился на пустую взлетную площадку и на небо, без толку представляя там очертания давно покинувшего планету корабля.
Его ждало два суточных цикла отдыха - время на подзарядку, на то, чтобы выслушать последние новости - они уже обрастут деталями и подробностями, передаваемые от шахтера к шахтеру, и, может даже, если повезет, посмотреть через чужое плечо на новостной датапад или глянуть голо-видео.
Жилые секции были шумными - здесь встречались шахтеры нескольких бригад с разных уголков планеты, и торопились поговорить, хотя после долгих циклов работы многие хотели просто тишины и спокойствия. Порой в жилом секторе вспыхивали драки - и командование прикрывало на это оптику; никому не было дело до того, что происходит среди шахтеров, пока база поставляла достаточное количество энергона и руд. Скэтермайн знал, что среди тех кибертронцев, что работают в шахтах, есть свои лидеры, есть какие-то враждебные друг другу группировки, но он с самого момента своего появления на планете был... в стороне от этого. Он был непригоден для драк - слишком неповоротливым был корпус, и поэтому его оставили в покое те, кто организовывал шахтерские бои. Он не заинтересовал никого, и потому смог спокойно слиться с толпой таких же безликих шахтеров, как и большая часть тех, кто работал здесь.
Новости с Кибертрона были для Скэтермайна по большей части полной бессмыслицей - он не разбирался в политике, и толком даже не смог бы сказать, где находятся все эти города. Но новости были для него как очищенный энергон хорошего качества - который он никогда, впрочем, не пробовал - чем-то ярким, свежим. Настоящим.
Жилой сектор гудел. Новости передавались от одного шахтера к другому - и куда как бережней, нежели эти слухи, передавались тонкие инфорамки с новостными выпусками. С ними обращались осторожно, словно они были сделаны из древнего стекла.
Крепко держа между ладоней небольшой энергонный куб, Скэтермайн подсел к небольшой группке шахтеров, сгрудившихся вокруг одного с широкой инфорамкой в руках, на экране которой мелькал какой-то новостной выпуск.
Сейчас все, кто находился в мрачном, вытянутом зале «отдыха», разбились на такие группы.
С трудом протолкнувшись чуть ближе, Скэтермайн вгляделся в яркий экран инфорамки - там шел какой-то рекламный ролик не то полировочных средств, не то чего-то другого. Шахтер с трудом представлял себе, как ими пользоваться, но подозревал, что, наверное также, как с защитными средствами, которые порой выдавали для работ в особо опасных местах - они должны были, нанесенные в достаточном количестве, защищать металл брони от радиоактивных и температурных повреждений.
Один ролик сменился следующим, но в бок Скэтермайну впился чей-то кулак, потом последовал еще один удар.
Подвинься, - рядом возник массивный, высокий шахтер, без труда отпихнувший возмущенного Скэтермайна в сторону. Тот попытался отбить свое место, но наткнулся на еще один удар, пришедшийся по брюшным пластинам. Невысокий шахтер рухнул на пол, выронив недопитый энергон. На это никто не обратил внимание - лишь пара косых взглядов, да и только. Неловко поднявшись, Скэтермайн со злостью глянул в массивную спину обидчика... и отошел в сторону, понимая, что ним справиться не получится.
Ему пришлось поблуждать по залу еще, пока он вновь не нашел свободного места вокруг еще одного счастливца с инфорамкой. Там даже был настроен звук, и шахтер, подошедший опять к рекламному ролику, уловил какие-то странные фразы, заставившие его недоуменно мерцать оптикой. Протолкнувшись он ближе, он всмотрелся в широкий экран, на котором какой-то неуклюжего вида колесный кибертронец сменялся кибертронцем легкой и едва ли не летной формы.
Скэтермайн легонько толкнул локтем стоящего рядом шахтера.
- А чего это реклама? - он спросил шепотом, зная, что болтовня во время таких просмотров совсем не прощалась.
- Отказных клиник.
- Отказ... это... это как? Что они рекламируют?
- Тихо там!
- Эти вот, - собеседник Скэтермайна понизил голос до хриплого шепота, - предлагают всем желающим поучаствовать в экспериментальных пересадках Искр в новые корпуса. Обычно это стоит пять тысяч шаниксов...
- С-сколько?
Шахтер даже не представлял, как можно скопить такую сумму, и как долго ему пришлось бы работать без штрафов и выплат за свою норму энергона, чтобы набрать столько шаниксов.
- ... и дело это временное, ты просто занимаешь на определенный срок чужой корпус. Но эта клиника сейчас проводит какие-то тестирования и приглашает всех желающих в качестве испытуемых. Но шансы на успех - 20 к 80. И на неудачи - большая часть, конечно же.
- Пересадка Искры... - невысокий шахтер опасливо коснулся ладонью собственной брони на груди. Было жутко представлять себе это, но все же... - Это значит, что ты получаешь новый корпус? Совсем новый?
Его цепко ухватили за локоть и оттащили в сторону от уже неодобрительно косящихся на болтунов рабочих.
- Да, - собеседник Скэтермайна глянул на него сверху вниз; он был кем-то из мобильных транспортников, и был куда выше второго кибертронца. - Вот был ты каким-нибудь... рудовозом. А стал - джетом. Если у тебя, конечно, есть деньги.
- Но эти...
- А эти - предлагают побыть подопытными, - на лицевой пластине транспортника появилась кривая ухмылка. - Как я понял. Приходишь к ним, соглашаешься на... на что там соглашаться надо. И - воа! - ты в другом корпусе. Или на свалке. 20 на 80, не забыл.
- Но - двадцать, - упрямо сверкнул желтой оптикой Скэтермайн, покосившись в сторону все еще смотревших на инфорамку шахтеров. - И... они обещают это бесплатно? Я не услышал.
- Если выживешь, еще и приплатят. Не знаю, уж сколько там, - транспортник пожал массивными плечами, - да и не мое это дело. И не твое тоже. Как ты доберешься туда? Никак. То то же.
Он несильно ткнул Скэтермайна в плечо, а потом отошел обратно к небольшой толпе, оставив невысокого шахтера смотреть себе в спину. Тот пару раз сжал ладони в кулаки - с силой, так, что заныли серво. Новый корпус! Пусть даже в рамках эксперимента! Там, на... на... На Кибертроне, до которого добраться можно, лишь заплатив непомерные деньги команде почтового корабля. Который прибудет теперь уже не скоро - через декаду. Да и сможет ли он заработать столько к этому сроку?
Скэтермайн снова сжал кулаки - на него никто, в этом зале, полном усталых, запертых в ловушку этой планеты, кибертронцев, не обращал внимания. Ни на то, как он неподвижно стоит, не на выражение лицевой пластины, ни на сжатые до боли кулаки.
Двадцать процентов, - шепнул он сам себе. - Кибертрон. Двадцать процентов. Новый... корпус.
Это было похоже на самоубеждение, но он просто катал на глоссе слова, у которых словно был вкус того, другого мира.
До которого он просто обязан был дотянуться.
Глава вторая
Тяжелая клеть со скрипом опускалась вниз, и над головой постепенно становилось все меньше и меньше света. Мимо скользили шероховатые, выщербленные стены шахтного ствола - черный камень с сероватыми прожилками был кое где влажным, кое где - ощеривался выступами пород чуть более яркими, чем основная. Но чем дальше опускалась платформа с рабочими, тем темнее становилось все, и когда платформа в грохотом опустилась на дно основного ствола шахты, вокруг сгустилась плотная, почти осязаемая, темнота.
За клик до того, как активировать наплечные фонари, Скэтермайн кинул последний взгляд вверх, к узкой серовато-красной прорези неба. А потом его подтолкнули, напоминая о том, что работа началась. Шахтер опустил голову. Его ждали долгие циклы, наполненные мерным грохотом буримой породы, редкие клики отдыха, когда можно закинуться дешевыми стимуляторами, дающими силы дальше работать... И полумрак вокруг, расцвеченный белыми фонарями других шахтеров.
Группа, в которой был Скэтермайн, должна была сегодня спускаться в самый низ разработки - там, судя по энергоновой разведке, должна были где-то близко проходить залежи энергона. Им нужно было спуститься еще на несколько ярусов глубже, все ниже и ниже под огромные пласты породы.
Глубже под землю, и все дальше - от транспортного корабля, который должен был прибыть на планету как раз во время смены Скэтермайна. Тот до последнего надеялся - на что угодно: на пылевые бури, на то, что получится ввязаться в драку и остаться в ремонтном отсеке. На что угодно, что позволило бы ему не покидать «Полярис», а потом как-то - он еще не знал, как - но проникнуть на транспортный корабль, и...
А вместо этого он спускался вместе еще с пятью шахтерами по бесконечными, темным коридорами, и броню неприятно покалывало излучением, и от этого даже не спасал тонкий слой защитных средств, что рабочие нанесли на себя перед тем, как опуститься на самые нижние уровни.
Он не успел понять, что произошло - по корпусу прошла сильная вспышка боли, и сервоприводы сами пришли в движения, трансформируя корпус, заставляя Скэтермайна выйти из альт-мода. Шахтер рухнул на колени, чувствуя, как по плечам и голове ударяют мелкие камни, сыплющиеся со стены, которую он бурил. По оптике резко ударил свет - но не от фонарей, а от яркого, слишком яркого, энергона, чьи кристаллы виднелись в широких трещинах в породе. Скэтермайн выскочил во время бурения прямо на них, и теперь весь его корпус покрывала мелкая фиолетовая пыль. Она была даже на оптике и, недовольно зашипев, шахтер попытался стереть крошево с линз, но мелкая пыль не хотела стираться, как бы ожесточенно он не тер.
- Эй? Эй, ты там в порядке?
Недовольно скрежетнув дентопластинами, Скэтермайн торопливо поднялся на ноги, крикнув через плечо:
- Да! Просто... - он замер. Перед оптикой побежали помехи, словно эта шлакова пыль попала уже на сами зрительные датчики. Но такого же не могло быть... Не могло ведь?
- Все точно в порядке? - вновь громыхнули за спиной. Граунд, массивный рабочий, с подозрением смотрел на странного ведущего себя невысокого шахтера, но тот только замахал руками и через силу улыбнулся.
- Да! Тут... тут кристаллы. Мы нашли жилу, кажется, и она огромная. Я постараюсь сейчас расширить подход к ней.
- Сообщу остальным, - Граунд выглядел довольным. - А там уже и Наверх скажем. Ха! Да ты молодец, буроголовый.
- Я не... - Скэтермайн говорил уже в спину торопливо уходящего по узкому туннелю шахтеру. - Я не буроголовый, - недовольно закончил он и трансформировался, стараясь не обращать внимания на неприятное жжение в оптике. Помехи перед которой становились все сильней. Взревев двигателями, шахтер раскрутил бурильную установку, упрямо вгрызаясь в камень, за которым едва ли не ядовито-фиолетовым поблескивали кристаллы энергона.
Когда к концу туннеля прибыла остальная группа, то проход к кристаллам был полностью отчищен от камней. Сам Скэтермайн сидел на крупном обломке, тяжело гоняя воздух по вентиляции, пытаясь охладить покрытый фиолетовой пылью корпус.
- Э-эй, - протянул он, услышав чужие шаги. - Я добрался до него. Смотрите!
Командир группы, Лэндвил, замер на месте, глядя на ярко мерцавшие кристаллы. А потом, жестом остановив остальных шахтеров, активировал наручный дозиметр, дождался пронзительного писк, когда измерение закончилось. И выругался.
- Все назад. Тут излучение зашкаливает. Скэтермайн. Ты. Чем ты думал? Почему ты не измерил здесь тут все перед началом работ?
Тот удивленно замерцал линзами. Потом прижал ладонь к оптике - перед ней побежали широкие полосы помех, и шахтер сейчас видел мир нечетко, смутно.
- Я...
Никто никогда не говорил ему о том, что нужно проводить измерение. Он даже не был уверен в том, что сможет разобраться с показаниями дозиметра. Сразу по прибытию на планету ему провели инструктаж, но потом никогда больше разговор даже не заходил о том, что нужно что-то делать, кроме работы и копания...
Шахтер попытался встать с камня, на котором сидел, но сервоприводы отказывались слушаться, и он рухнул обратно.
- Сэр, я... - он пытался еще что-то сказать, но мир вокруг, и так нечеткий, внезапно погрузился в кромешную темноту. Заорав от испуга. Скэтермайн подскочил с камня, но тут же запнулся, с коротким вскриком упав на землю. А потом наступил оффлайн.
Все, что было дальше, он вспоминал какими-то обрывистыми, размытыми фрагментами. Он слышал голоса, чувствовал, как его куда-то тащат, и обостренные системы улавливают перепады давления и температур - значит, подняли на поверхность. Потом его кто-то встряхнул, наклонился ближе. Кажется. Скэтермайн все еще не видел, но голоса раздавались совсем рядом. Он еще пытался что-то сказать, но вокалайзер сбоил, и вместо слов вышли одни хрипы.
Потом было возвращение на базу. Погруженный в темноту, в боль, шахтер как-то отстраненно думал о том, что, не найди он такую странную залежь энергона, никто не бы не стал возвращаться на «Полярис». И что его оставили бы там, на дополнительной базе до конца смены. И только потом бы повезли к медикам... А так - и новость передать, и его спасти.
Это было почему-то смешно, и Скэтермайн пытался рассмеяться, но вокалайзер все еще выдавал только едва слышные хрипы вместо звуков.
А потом на клик вернулось зрение - черно-белое, с помехами, и шахтер смог разглядеть нескольких стоящих вокруг рабочих из его группы. Но потом вернулись туман, а затем и темнота.
Он еще несколько раз выплывал из нее, смотрел непонимающе на то, как его снова куда-то несут, вслушивался в чужие голоса, неясные и будто бы замедленные. Туман, темнота, снова туман, какие-то белые стены и незнакомый кибертронец, с чуть заостренной лицевой пластиной и причудливым желтым шевроном. Этот кибертронец что-то говорил, но Скэтермайн не мог ничего понять, только улавливал отдельные слова - «постараюсь», «радиация», «плохо выглядит». Он только хотел сказать, что с ним все будет в порядке, но между шейных кабелей вошла толстая игла, и вслед за вязким ощущением, разлившимся по корпусу, снова пришла темнота.
Когда Скэтермайн очнулся, вокруг было темно... Как ему показалось сначала. Но потом начала восстанавливаться память, и шахтер испуганно вздрогнул, осознав, что вокруг не темно, и что это он - ничего не видит. Попытавшись пошевелиться, он замер, помня о тупой боли, расползавшейся по сервоприводам раньше. Но ее не было. Скэтерйман лежал на чем-то ровном, прохладном, в тишине, и его обонятельные фильтры не улавливали... ничего. Вернее, запах был. Чистый, свежий. Медицинский. Шахтер не был в этом уверен - в последний раз он был у медиков в самом начале своего пребывания на «Полярисе», но сейчас все было... все пахло совсем иначе. Чистотой. Пустотой. Может, это медицинский отсек для командования базы? Скэтермайн испуганно зашелестел вентиляцией. Если это так, значит - его повреждения настолько серьезны, что понадобилось перенести его сюда. Значит - с его опикой произошло что-то по-настоящему опасное? А если...
Шахтер снова вздрогнул, попытался сесть, но гироскопы засбоили, и ему показалось, что мир вокруг него крутится, клонится на бок. Он замер, сжимая и разжимая кулаки, стараясь успокоиться. Скэтермайн несколько раз пытался активировать оптику, но перед датчиками была все таже всепоглощающая чернота.
А если он останется таким навсегда? Без зрения, не способный нормально работать -не будут же его водить за руку постоянно? Он станет бесполезен, не сможет зарабатывать, оплачивать свой рацион энергона... Может, его просто выкинут... выкинут куда-то, куда отправляют отживших свое кибертронцев низшего класса? Ему никто никогда не рассказывал о том, что происходит с теми шахтерами на «Полярисе», кто отработал свой срок или кто был слишком сильно поврежден, а сам Скэтерйман пробыл на базе не так давно, чтобы хоть раз своими глазами увидеть такую ситуацию.
Он со свистом втянул в себя воздух, задрожал - успокоиться не получалось. Вряд ли его спасет даже то, что это обнаружил те залежи энергона. Опасные залежи. Сделавшие с ним... это.
Сжав кулаки до скрежета сервоприводов в пальцах, шахтер снова резко сел. Замер, нащупывая ступнями пол. А потом попытался встать, держась одной рукой за край платформы, второй - ощупывая воздух перед собой. Снова накатила волна жуткой, ледяной паники, и сквозь усилившийся шум собственной системы охлаждения Скэтерйман услышал быстрые шаги. И незнакомый голос.
- Эй. Тебе нельзя вставать.
Он обернулся на звук и почувствовал несильный, но уверенный толчок ладонью в грудь.
- На платформу. Живо.
- Но я...
Его подтолкнули, заставляя снова сесть на платформу. Шахтер наощупь попытался поймать чужую руку, зацепил пальцами броню незнакомого кибертронца.
- Я... я буду видеть? Что со мной? Где я? Кто вы? Меня ведь не собираются сдать в утиль, правда?
- Тихо, тихо, - в голосу незнакомца - медика? - мелькнула растерянность, еще сильней напугавшая Скэтермайна. Тихо взвыв, он попытался слезть с платформы, но его силой толкнули обратно, а потом с едва слышным шипением игла какого-то прибора вошла в основной энергонный шланг на шее, и шахтер замер, с захлестнувшей процессор паникой понимая, что не может ничего сказать и пошевелиться - тоже.
- Ну, успокойся, - наверное, на его лицевой пластине отразились все эмоции, потому что голос медика - никем иным этот незнакомец не мог быть - стал едва-едва мягче. - Все будет хорошо.
А потом вернулся оффлайн.
Глава третья
- Можешь не притворяться, я знаю, что ты уже пришел в себя.
Скэтермайн повернул голову на голос, прозвучавший совсем рядом. Медик тихо хмыкнул.
- Более того - ты давно в онлайне. Почему не сказал мне сразу?
- Я...
- Боялся?
Помедлив, шахтер кивнул. И несмело, наощупь поднес ладонь к лицевой пластине.
- Я так и останусь слепым? - он постарался, чтобы его голос звучал без страха, но эмоции скрыть не удалось.
- Я как раз ждал, когда ты выйдешь в онлайн.
Шахтер почувствовал движение, потом рядом с ним, на край платформы, кто-то сел. Скэтермайн попытался отодвинуться в сторону, но замер, услышав жестковатые ноты в чужом голосе.
- Спокойно. Я ничего не сделаю тебе. Плохого.
- Вы ждали, пока я выйду в онлайн, только чтобы сказать, что я... ослеп навсегда?
Медик со свистом выдохнул горячий воздух.
- Нет. С чего ты взял?
Скэтермайн не мог видеть его лица, но почему-то ему показалось, что сидящий с ним рядом хмурится. Или морщится.
- Чтобы сообщить мне эту... новость?
- Ты - медик, чтобы это так точно утверждать?
- Нет, но...
- Тогда почему ты так решил?
Скэтермайн сжал губы на клик в тонкую линию. Ему не нравился тон медика, ему не нравилось, что его загоняют в угол, заставляя чувствовать себя глупой жестянкой.
- Так всегда делают. Все, - наконец буркнул он, ощутив на себе чужой пристальный взгляд.
- Понятно...
Медик поднялся, отошел - судя по звуку шагов - в другой конец весьма просторной комнаты. Повисло тяжелое, напряженное молчание, длившееся с десяток кликов.
- Твои системы были серьезно повреждены радиактивным излучением энергона в который ты, как мне рассказали, радостно... влез.
- Я не знал, что...
- Ты не знал инструкций по безопасности?
- Энергонная шахта представляет собой уникальную сложную производственную систему... - монотонно начал Скэтермайн, но медик оборвал его:
- Избавь меня от своего сарказма.
Шахтер повернул к нему голову, лишь клик спустя осознав всю бессмысленность этого жеста. Он поморщился, а потом попытался произнести как можно более спокойно:
- Это не был сарказм. Я просто...
Его снова перебили.
- Ты дашь мне закончить?
Резко зашумев воздухозаборниками на шлеме, Скэтермайн замолчал. И отвернулся. Чернота перед оптикой будто бы давила на Искру, и ему пришлось сжать ладони в кулаки, чтобы успокоиться, не паниковать.
- Тебе повезло, что «Бетельгейзе» сделал крюк, чтобы забрать груз с вашей базы.
- «Бетельгейзе»?
- Транспортник класса АА.
- Вы - судовой медик?
- Пассажир, - сухо ответили Скэтермайну. - Позволь закончить. Еще несколько суточных циклов без помощи медика, и восстановление было бы уже невозможно. Я и так сделал все, что было в моих силах, спасая твои системы и...
- Спасибо, - шахтер приподнялся на локтях, слепо глядя туда, где стоял медик. Тот помолчал, негромко перебирая какие-то инструменты - Скэтермайн слышал тонкие металлический лязг.
- Ты будешь видеть. Полагаю, что то, что ты так активно, прости за выражение, дергаешься - главный признак того, что все системы функционируют нормально. А теперь не дергайся.
Он снова подошел к платформе, склонился над шахтером, и тот почувствовал уверенные, быстрые касания к своим вискам, там, где лицевая пластина переходила в шлем. Скэтермайн изо всех сил постарался не ерзать, ощущая, как в приоткрывшиеся разъемы входят какие-то тонкие штекеры.
- Сейчас будет немного больно, - негромко предупредил его медик.
- Ничего стра... - в следующий клик по всей нейросети, по всему корпусу, расползлась острая, колющая боль, эпицентром которого стал, казалось, мозговой модуль. Шахтер тихо вскрикнул, едва ли не взвизгнул, но удержался от того, чтобы дернуться. Медик одобрительно хмыкнул.
- Молодец.
А потом Скэтермайн все-таки дернулся, когда его оптика резко активировалась, и мир превратился из густой черноты в одно световое пятно. Шахтер вскинул ладони к лицевой пластине, но его запястья перехватили.
- Нужно потерпеть.
Спустя долгий десяток кликов сквозь белизну начали проступать сероватые очертания окружающего мира. Постепенно возвращались краски, четкость, детализованность.
Склонившийся над шахтером медик сухо улыбнулся. И позволил лежащему кибертронцу рассмотреть себя - проверяя при этом работу его оптического центра.
- Какого цвета у меня шеврон?
Скэтермайн удивленно замерцал оптикой.
- Золотистый.
- А броня?
- Фиолетовая. С... c зеленым?
- С бирюзовым, - медик кивнул и помог шахтеру сесть. Тот настороженно оглядел просторный и светлый отсек, который, впрочем, выглядел полупустым - Скэтермайну всегда казалось, что они должны куда более... заполненными. Словно угадав его мысли, медик кивнул.
- «Бетельгейзе» не рассчитан на то, что на его борту будут проводит сложные операции.
Он отошел к длинному рабочему столу и взял оттуда тонкую инфорамку. Посмотрел на шахтера.
- Скэтермайн, так?
Тот опасливо кивнул. А потом, словно вспомнив о чем-то, встревоженно спросил.
- Я долго провел в стазисе? С меня спишут за это штрафные? Я ведь по своей... по своей вине попал сюда? С теми залежами энергона, что я нашел, все в порядке?
Медик терпеливо дожидался, пока рабочий замолкнет.
- Закончил?
Короткий кивок.
- Ты провел в стазисе три стандартных корабельных суточных цикла. В переводе на время твоей базы это... четверо суток. Все это время я занимался тем, что пытался спасти себя.
Скэтермайн сцепил ладони, зашумев вентиляцией и глядя на свои колени - потертый черный металл, грубый механизм с ярко-выраженными стыками брони. Искру неприятно, болезненно закололо, и шахтер негромко выдавил.
- Спасибо... - он замялся, поняв, что ему так и не сказали своего имени.
- Амбулон.
- Да, спасибо, - торопливо повторив благодарность, Скэтермайн неловко слез с ремонтной платформы. Его не стали останавливать. - Я... могу идти?
Амбулон на клик склонил голову на бок, и на его белой лицевой пластине мелькнуло странное выражение. Потом он кивнул.
- Конечно. Иди.
Улыбнувшись, шахтер поспешил к двери - она открылась как только кибертронец приблизился к ней и, выходя в такой же ярко освещенный коридор, он на клик обернулся - неловко, всем корпусом, еще раз глянув на спасшего его жизнь медика. Скэтермайну казалось, что он, наверное, должен был быть более многословным в благодарностях, но он не знал каких-то других слов, кроме «спасибо». Амбулон, поймав его взгляд, только еще раз кивнул, не прекращая собирать какие-то инструменты со стола. А потом дверные створки беззвучно закрылись.
Шахтер сделал несколько шагов по коридору, замер. Вокруг было слишком много света, было слишком чисто - пол, стенные панели, потолок, все было совсем не таким, каким должно было быть на «Полярисе». Но, может, это какие-то верхние уровни, о которых он не знал?
Настороженно прислушиваясь к низкому гулу, доносящемуся отовсюду, Скэтермайн поспешил вперед по коридору - он знал, что ему нельзя находиться на верхних уровнях, и потому будет лучше, если он найдет кого-то из командования и...
Шахтер резко размер, несколько мгновений глядя вперед, но замечая боковым зрением что-то, что заставило его систему охлаждения резко набрать обороты. Медленно повернув шлем, Скэтермайн всмотрелся в черный провал окна, за которым поблескивал колким льдистым светом мириад звезд. Он видел свое размытое отражение в толстом стеклопласте - растерянное, испуганное отражение, неверяще глядящее в темноту открытого космоса. Скэтермайн дернулся назад, к стене. Он... он не должен был здесь.
Услышав позади себя шаги, он резко повернулся, наткнувшись на насмешливый взгляд Амбулона. Медик смотрел на него, задумчивым жестом похлопывая инфорамкой по ладони.
- Мы...
- В космосе. Если ты это хотел спросить.
Шахтер вновь посмотрел на мерцавшую звездным крошевом черноту за широким смотровым иллюминатором.
- Д-да... - выдавил он из себя, переведя взгляд на Амбулона. А потом прохрипел один короткий вопрос. - Куда?
Тот пожал плечами, буднично отозвавшись.
- А куда еще может лететь нагруженный транспортник? На Кибертрон.
Скэтермайн кивнул.
- Да. Да, конечно...
- До конца полета ты останешься в моем отсеке, - Амбулон слегка поморщился. - Там есть... нечто вроде технического помещения. Ты можешь жить там. Не уверен, что ты особо нужен команде транспортника.
- А потом?
- Что - потом?
- Что со мной будет потом, когда мы окажемся на Кибертроне? - шахтер все еще завороженно смотрел в иллюминатор, не решаясь, впрочем, приблизиться к нему.
- Думаю, ты отправишься обратно на свою базу вместе с ближайшим транспортником, следующим в нужном направлении.
- А... а вы?
Амбулон удивленно мигнул оптикой.
- Я - не судовой врач, - помедлив, он добавил чуть более дружелюбно. - Я отправлюсь в Иакон.
На него посмотрели с опасливым любопытством и зелено-фиолетовый кибертронец продолжил:
- У меня есть грант на завершение обучения в Иаконской Академии Науки и Технологии. На медицинским отделении.
Скэтермайн прикусил губу, кивнул.
- Это... это здорово, наверное.
Амбулон молча глянул на него и произнес после недолгой паузы.
- Я много работал ради этого. Насмотрелся?
Шахтер понял, о чем он спрашивает. Качнул шлемом.
- Да.
- Тогда вернемся в медицинский отсек. Мне нужно сообщить капитану этого корабля, что ты пришел в себя. Но не думаю, что о тебе вообще вспомнят до прибытия на Кибертрон. Пойдем.
Скэтермайн послушно пошел вслед за медиком, стараясь не оглядываться на черный провал окна. Опустив голову, он смотрел в пол, вслушиваясь в свои тяжелые шаги. Кибертрон! То, о чем он мечтал... То, куда он не надеялся уже добраться. И теперь...
Теперь он понимал - и с каждым шагом эта уверенность становилась все больше - на «Полярис» он не вернется. Ни за что
Глава четвертая
- До отлета корабля обратно тебе лучше оставаться здесь, - Амбулон обвел рукой медицинский отсек, - не мешайся под ногами команды. Не высовывайся. Я не думаю, что команда будет рада объяснять портовой службе, что на их корабле делает…
Медик на клик склонил голову на бок.
- Нелегал, - наконец закончил он. И, заметив, как обиженно сверкнул оптикой Скэтермайн, спокойно добавил. – Ты думаешь, это оскорбление?
Помедлив, шахтер неуклюже скрестил руки на грудной броне и буркнул:
- Да.
- Вовсе нет, - во время разговора с ним медик продолжил собираться – в специальный чемодан с многочисленными крепежами и отделениями он педантично складывал свои инструменты, делая это так аккуратно, будто все они были сделаны из хрупкого старого стекла. – Ты и есть нелегал. Пусть даже не по своей вины оказавшийся им, хотя…
Амбулон ненадолго замолчал, внимательно глядя на съежившегося в углу отсека шахтера.
- Скажем так, в этом есть и некоторое количество твоей вины.
- Почему это? – Резко вскинул шлем Скэтермайн.
- У меня было время расспросить о том, что с тобой случилось. Неужели в твоем процессоре нет ничего про технику безопасности? Или ты решил, что для такого славного шахтера все эти правила – пшик, пустой звук?
- Мне их никто никогда не рассказывал,- медика перебили, негромко и зло. – Никто мне не рассказывал этих… этих… сложных правил. Ясно тебе?
Он замолчал, обиженно шелестя вентиляцией.
Амбулон качнул головой и вернулся к сбору инструментов. Корабль уже прошел атмосферные слои, подошел к поверхности, и сейчас медленно входил в недра грузового причала ибекского межпланетного порта. Медик беззвучно фыркнул; он знал, что команда грузового транспорта не слишком чиста на руку – по крайней мере, он догадывался об этом из обрывков разговоров. Но виду не подавал. Ему стоило как можно быстрей покинуть корабль – что будет дальше с командой, если портовая служба обнаружит подтасовки в документации, Амбулона не слишком волновало.
Его вообще не слишком заботили эти торговцы. Да и шахтеры – тоже.
Почти.
Покосившись в сторону продолжающего угрюмо молчать Скэтермайна, медик проговорил почти дружелюбно:
- Если ты расстроен тем, что не сможешь увидеть планету – не расстраивайся. С корабля тебя бы все равно не выпустили, да и на порт, я думаю, смотреть нечего. В причалах нет ничего интересного.
Скэтермайн прикусил губу. Он бы хотел сказать Амбулону, что для него, хоть сколько-нибудь отличающееся от «Поляриса» - это уже интересно. Что он был готов смотреть даже на скучные причалы, потому что они были – из другой жизни, из чего-то куда более настоящего, чем монотонное течение времени на базе. Он знал это, чувствовал Искрой, но… Шахтер ничего не ответил, пробормотав лишь невнятное «ага».
Он провел все время полета в медицинском отсеке, и из всех членов команды видел только один раз кого-то из офицеров - тот зашел по какому-то личному делу к Амбулону, и когда заметил приткнувшегося в углу шахтера, только поморщился, словно глотнул некачественного энергона.
Большую часть времени Амбулон провел за изучением каких-то научных материалов, и со своим внезапным соседом по отсеку разговаривал редко. Тот и вовсе разговор первым не начинал, лишь изредка спрашивая, можно ли выйти в коридор. Он мог подолгу стоять там, глядя в безжизненное пространство космоса за толстой преградой стеклопласта, прижавшись к нему ладонями и завороженно рассматривая мерцающее звездное крошево вокруг.
Порой Амбулон, словно вспоминая о том, что шахтеру тоже может быть скучно, поручал ему какие-то мелкие задания - помыть под отсчистителем инструменты, собрать или разобрать какой-то простенький прибор. В такие момент оптика Скэтерймана вспыхивала, он смущенно улыбался и выполнял задания как можно более осторожно и аккуратно.
И даже это время, заполненное долгим молчанием, черной космоса в редкие моменты и такими бездумными поручениями - все это было новым, странным, как и вкус энергона, который выдавал шахтеру медик. Чистого, хорошего энергона. По крайней мере, Скэтермайну так казалось, и он удивлялся, когда Амбулон морщился, говоря, что корабельные пайки ужасны. Но для вырвавшегося с «Поляриса» кибертронца даже этот паек был чем-то восхитительно-иным... Как и все вокруг.
- Я думаю, что корабль проведет здесь два дня, а потом отправиться обратно - маршрут как раз будет проходить мимо вашей планеты. Здесь у меня есть запасы энергона… кое какие, так что проблем ты испытывать не будешь.
- Два дня… - тихо, едва слышно, пробормотал шахтер. Амбулон его не услышал и продолжил.
- Сможешь даже почитать что-нибудь - я оставлю несколько инфорамок, и…
- Я не умею, - перебил его вскинувший голову Скэтермайн.
- Что?
- Я не умею читать, - буркнул он.
На несколько кликов в отсеке повисла тишина. Желтая оптика Амбулона задумчиво замерцала, и он, оторвавшись от сбора инструментов, обернулся к шахтеру.
- Совсем?
- Совсем, - хмуро глянул на него тот.
- Ты можешь смотреть иллюстрации, - ни на клик не смутился медик, возвращаясь к прерванному занятию. Скэтермайн некоторое время следил за тем, как педантично ложатся в крепежи инструменты, названий которых он даже не знал, что уж говорить про их назначение.
- Спасибо… - как можно более вежливо пробормотал он. - Не надо.
Шахтер догадывался, что будет после того, как Амбулон покинет "Бетельгейзе»,ми команда транспортника вспомнит, наконец, про попавшего на корабль не по своей воле "безбилетника". И ему вряд ли дадут провести это время спокойно.
Разговор, и без того натянутый, окончательно затух.
Наконец Амбулон закончил сборы - вслед за инструментами в чемодан легли инфорамки, информационные накопители, несколько маленьких голопроекторов. Шахтер порой косился на медика, но молчал, уткнувшись взглядом куда-то в угол стены и пола. Мог ли он попросить Амбулона о помощи? Кинув еще один быстрый взгляд на молчащего кибертронца, Скэтермайн сжал губы в тонкую линию. Нет, не мог. Медик считал, что ему нужно вернуться на "Полярис", и вряд ли удалось бы переубедить его.
- Я… - нарушил молчание Амбулон. Обернувшись, он как-то неожиданно смущенно посмотрел на замершую в углу несуразную зелено-черную фигуру, - оставлю тебе пару голопроекторов. Там старые шоу. Не самые интересные, но тебе могут понравиться.
Желтая оптика шахтера удивленно вспыхнула. Он расстерянно молчал, вырванный из своих невеселых мыслей, но потом, справившись с замешательством, поспешно проговорил.
- Спасибо. Я… У меня таких не было никогда. Ну. Своейных…
- Своих, - неожиданно мягко поправил его Амбулон.
- Своих. Да. У нас были на "Полярисе" такие, но мало.
- Зато теперь у тебя будут свои собственные, - Амбулон оставил два небольших голопроектора на краю рабочего стола. - Разберешься, как с ними управляться?
- Я не совсем жестянка ржавючая, - буркнул шахтер.
- Ржавая.
Скэтермайн с шумом прогнал теплый воздух через вентиляционные решетки. А потом покосился на Амбулона, уже подхватившего чемодан и и направляющегося в сторону выхода. Он догадывался, что стоит сказать медику "спасибо" еще раз. Или еще какие-нибудь вежливые слова. Но он их не знал. И не думал, что зелено-фиолетовому кибертронцу она нужна, эта благодарность от какого-то там шахтера.
Амбулон обернулся к нему уже у самого порога отсека.
- Удачи. И береги себя, ладно? В следующий раз тебе может не так повести.
Скэтермайн молча кивнул. А потом еще долгие десять кликов вслушивался, как постепенно затихают шаги уходящего кибертронца, и этот мерный звук мешался к утробным гудением двигателей огромного корабля.
Выждав еще десять кликов, шахтер поднялся, со свистом гоняя воздух по системе охлаждения. Помедлив, он подошел к столу, где лежали оставленные Амбулоном голопроекторы - квадратная, в сегмент пальца толщиной, пластина с округлым проектором посередине и несколькими управляющими элементами по краю. Скэтермайн осторожно надавил на зеленый элемент одного из проекторов и замер, глядя, как дрожит воздух над проекционным объективом, и как постепенно складывается четкая, яркая картинка. Не удержавшись, шахтер подался ближе, нависнув над столом и безотрывно глядя на мерцающее изображение. Это был… кратер? Да, наверное, но его лентами обвивали по внутренней стороне узкие дороги, по которым мчались яркие точки кибертронцев в альтмодах. Помедлив, Скэтермайн нажал на одну из кнопок, наобум - и завороженно замер, глядя на то, как постепенно увеличивается изображение. Теперь стали видны отдельные сектора в этом кратере, и сидящие там кибертронцы, и огромные экраны, на которых транслировался… гонка. Да, гонка. Восхищенно шумя системой вентиляции, Скэтермайн еще с пол сотни кликов возился с кнопками управления, пока не разобрался со всеми. Неловко опустившись на колени, он положил локти на край стола и застыл, следя за тем, как скользят по извивам трассы обтекаемые альтформы - яркие, сияюще, как они проходят повороты, едва-едва не задевая наполированным боками ограждения дороги. Он видел пару раз гонки - на "Полярисе", из-за чужих плеч, на крохотном экране. Но это… это было совсем другим. Ярким. Настоящим.
Скэтермайн прикусил губу, глядя, как тот глайдер, за которой он болел - черный, продолговатый, с алыми языками пламени на боках, отстает от лидеров.
- Давай, ну! Езжай быстрей! - Зашептал шахтер, в нетерпении постукивая ладонями по столу. Он был уже не в пустом медицинском отсеке, белом, тихом, но там - в глубокой чаше арены, заполненной свистом ветра, криками зрителей, гулом двигателей, запахом горячего металла…
Корабль тряхнуло. Послышался громкий, пронзительный скрежет, пробивающийся даже сквозь плотную обшивку транспортного судна.
Черно-зеленый кибертронец испуганно обхватил ладонями голопроектор, вслушиваясь в скрежет, грохот, поспешно пытаясь понять, что это может быть.
Прошло несколько кликов, заполненных холодной, наполняющей весь корпус, паники, пока шахтер не сложил одно к одному. Всего лишь причал. Стыковка. А это значило…
Выключив голопроектор и подхватив второй, шахтер осторожно спрятал их под брюшную броню - там были полости, где рабочие должны были хранить небольшие инструменты. Он не знал даже, в какую сторону идти, чтобы выбраться с корабля. И как не попасться на глаза команде. И что делать потом.
Чувствуя вновь подступающую панику, Скэтермайн сжал ладони в кулаки. А потом быстрым шагом направился к выходу из медицинского отсека.
Он не запомнил, как сумел выбраться с корабля: в блоках памяти остались только фрагменты, щедро присыпанные ощущением страха и в тоже время - отчаянной уверенность, что он просто обязан выбраться наружу.
Кажется, он нашел потом какой-то технический люк, протиснулся, нещадно напрягая сервоприводы неуклюжего корпуса и стесывая краску до голого металла. А потом корабль остался позади, нависая тяжелой, хрипло гудящей громадой.
Скэтермайн, прерывисто шелестя вентиляцией, огляделся.
Вокруг было шумно: погрузчики, подъемники, тяжелые транспортные платформы гремели, скрежетали колесами, скрипели рессорами, надсадно гудели двигателями. Вверх тянулись темные стены доков, вились транспортные ленты, связки кабелей и прожекторы, сортировочные машины и генераторы - и чем дольше Скэтермайн стоял, замерев на месте, тем больше ему казалось, что все его окружает какое-то единое существо, гремящее и шипящее, вечно находящееся в движение. Оно было повсюду, оно окружало, загоняло в угол...
С трудом подавив рвущийся с вокалайзера вопль, шахтер в панике вскинул оптику вверх... и замер, глядя в чистое, льдистое небо Кибертрона. Такое высокое, недоступное, и в тоже время ставшее неожиданно близким.
Ужас исчез.
Вокруг были просто доки космического порта, и за его спиной готовили к разгрузке корабль. И только.
Еще раз оглядевшись, шахтер сделал несколько опасливых шагов вперед. Но его никто не окликнул, не закричал в спину «нелегал», не правил на него оружия.
Приободренный, он уже уверенней пошел вперед, покинув спасительную тень корабля, и...
- Эй ты! Ты, буроголовый!
Застыв от ужаса, Скэтермайн заставил себя все-таки повернуться и испуганно мигающей оптикой посмотрел на позвавшего его невысокого, кажущегося почти квадратным, кибертронца. На его серо-синей броне, на плечах, виднелись какие-то незнакомые шахтеру маркировки.
Скэтермайн толком не знал, что говорить, и только молча смотрел на недовольного портового служащего.
Тот зло стравил пар через рот.
- Тупая жестянка. Не отлынивай от работы, шлаколиз! Давай, шевелись! Помоги оттащить ту платформу в тринадцатый ангар. Ну, что застыл, гайка ржавая?!
Кивнув и пробормотав что-то себе под нос, Скэтермайн поспешил в указанную сторону, стараясь не показывать своего восторга. Его приняли за рабочего! И ангар... он наверняка далеко от корабля, и когда никто не будет за ним следить, можно будет улизнуть. Свобода... Свобода!
Рабочие не обратили на новичка внимания; транспортные платформы были оснащены слабыми двигателями и могли передвигаться без внешней помощи лишь когда были пусты - но с тяжелыми грузами требовалась дополнительная сила.. такая, как кибертронцы, готовые работать за пол десятка шаниксов в дневной цикл и порцию энергона.
Стараясь не показывать своего волнения, Скэтермайн ухватился за специальный поручень на краю платформы и, напрягая серво, принялся толкать её вперед. Ему казалось, что каждый клик тянется и тянется, и что в любой момент его все-таки могут заметить, понять, что он не отсюда, попытаться вернуть обратно и...
Он почувствовал, как энергон едва ли не замерзает в шлангах. Шахтерские маркировки!
Они были у него на плечах и руках - но сейчас, после того, как прорывался через технические люки с корабля наружу, весь корпус был покрыт царапинами и, возможно, маркировки уже не были так сильно видны...?
Скэтермайн попытался успокоиться и сильно, до скрипа маленьких механизмах в пальцах, сжал поручень, со свистом гоняя воздух по вентиляции. Его не заметили. И не заметят, если он будет вести себя... как ни в чем не бывало.
И лишь когда широкая, длинная платформа, нагруженная контейнерами, и толкаемая десятком рабочих, исчезла в тоннеле, и за гремящий, шумный док остался за спиной, Скэтермайн слегка разжал хватку на поручне.
Тоннель был неярко освещен, и неприятно напомнил «Полярис»... но шахтер поспешно прогнал от себя это ощущение. Он старался не слишком откровенно оглядываться по сторонам, понимая, что это привлечет внимание.
Что делать потом, когда он выберется с территории порта, зелено-черный кибертронец представлял смутно. Он слышал от Амбулона, что корабль прибыл в Ибекс... А ему нужен был Иакон. Да, столица, та самая, которую он видел мельком на голосникмах. Этот город представлялся Скэтермайну центром мира, сверкающим, огромным, ярким. Полным надежд.
Он помнил координаты, куда ему нужно было попасть - название района, сектор, уровень... Но все это было пустым: где Ибекс, и где - Иакон. Скэтермайн не знал, и описался напрямую спрашивать - даже если он выберется из порта, попадет на улицы города, то вряд ли ему так просто помогут.
Почувствовав, как по нейросети вновь растекается холодное, колкое ощущение паники, шахтер стиснул дентопластины, повторяя про себя непрерывное «десять процентов, десять процентов, десять процентов, десять про...»
- Загоняем в ворота осторожно! - Раздался впереди окрик. Платформа стояла перед тринадцатым ангаром. - Да побыстрей, у нас еще уйма работы!
Скэтермайн заставил себе спокойно закончить работу - вкатить платформу внутрь ангара, помочь мрачным, так похожим на кибертронцев с «Поляриса», грузчикам разобрать контейнеры, аккуратно ставя их в крепежи. Глядя на рабочих, неразговорчивых и угрюмых, шахтер с неприятной горечью осознавал - Кибертрон оказался не идеальным. На нем все было также, как и ТАМ, откуда он так старался вырваться, куда не собирался возвращаться.
Но отступать было поздно.
Иакон, район площади Триона, 3 сектор, 10 уровень. Исследовательский центр «Алгоритм жизни».
Скэтермайн повторял про себя этот адрес, пока помогал разгружать последние контейнеры и пока шел позади всей группы рабочих, такой же, как и все, неприметный.
Ангар стоял в череде похожих друг на друга ангаров, от которых вилось множество туннелей и переходов, некоторые из которых просто обязаны были вести наружу, в город, прочь из порта.
Шахтер замедлил шаг, отставая все сильней и сильней, в любой клик ожидая, что его заметят... А потом, когда спина идущего впереди рабочего уже исчезла в туннеле, Скэтермайн метнулся в сторону, поспешно скрываясь в уходящем в противоположном направлении проходе.
Его исчезновения никто не заметил.
Автор: Windwave
Рейтинг: PG
Вселенная: IDW G1, задолго до начала войны.
Законченность: в процессе
Жанр: джен, приключения.
Размер: миди?
Персонажи: ГГ - каноничный персонаж с хэдканонной довоенной биографией (ибо в самом каноне прошлое не особо расписано). ОСьки, как бэкграундные персонажи, в третьей главе мелькает Амбулон. Дальше, по мере написания, автор планирует больше каноничных персонажей.
Саммари: довоенный Кибертрон. до конца Золотого Века еще много времени. место действия - дальний сектор космоса, шахтерская планета...
*Глава первая*
Прибытие почтового катера на горнодобывающей базе "Полярис" всегда было чем-то, сравнимым с настоящим праздником. Расположенная в дальнем от Кибертрона секторе космоса, база занималась добычей ископаемых на пустынной, заброшенной планете. Причинами, почему именно здесь были обнаружены большие запасы необходимых ископаемых, никто их тех кибертронцев, что работали в шахтах, не интересовался.
Было не до того.
Раз в декаду на "Полярис" прибывали огромные транспортники, забиравшие добытый энергон и руды. Почтовые же катера, доставлявшие новости, ценившиеся здесь на вес того самого энергона, бывали на базе куда реже. Пилоты-курьеры, помимо новостных датападов, продавали шахтерам записи последних голо-шоу и прочую мелочь, на которую несколько рабочих, порой, скидывались вместе. Цены пилоты ставили слишком высокие.
И слишком много платили тем, кто работал под поверхностью планеты циклы напролет без надежды когда-то вернуться на Кибертрон.
Здесь все было другим, чем на родной планете. Другое небо - низкое, отливающие красным. Серо-бежевые пустоши, холодный песок и вздымающиеся неровными клыками скалистые хребты, превращенные сильными ветрами кое-где в пугающее каменное кружево.
На самой планете не было ничего, только огромная база, от которой в разные стороны разбегались, как нити паутины, линии транспортных дорог, по которым к главному свозили все, что удавалось обнаружить в недрах планеты. Эти дороги упирались в небольшие базы, где и не было ничего, кроме пары надшахтных зданий и копера, от которого глубоко вниз уходили шахтные стволы, от которых в разные стороны разбегались уже вспомогательные.
Пилоты почтовых катеров всегда старались провести на планете как можно меньше времени. Порой они забирали кого-то с собой - но это почти всегда был кто-то из управления базы, из тех, кто занимался поставкой ресурсов, а не их добычей. Куда реже, практически никогда - на Кибертрон вместе с курьерами возвращался кто-то из шахтеров.
Но каждый прилет курьерского небольшого корабля был действительно тем, чего ждали. Шахтеры "Поляриса" работали посменно, и потому никто не мог точно сказать, будет ли он в шахтах, когда прибудет корабль, или нет.
Новости потом передавались среди рабочих, а голо-записи шоу хранились бережно, как единственное, что могло хоть как-то сделать ярче серо-бежевый мир вокруг.
Дополнительная база А-Зета-12 располагалась в предгорье, под нависающими огромными каменными массивом скалами. Одна из самых далеких, до недавнего времени она считалась практически выработанной, и те, кто продолжал работать здесь, уже практически ничего не находили. Порода была здесь слишком твердой, а запасы энергона - мизерными. Но энергонная разведка показала, что глубже уже разработанного слоя находятся еще залежи, и теперь от бригад, работающих здесь, требовали скорейшего результата в пробивании ствола к энергонной жиле.
Сама А-Зета-12 представляла собой несколько обтрепанных ветрами зданий с временными складами и небольшим жилым сектором. От базы на север шла исчезающая за горизонтом широкая дорога. Когда на ней показывались очертания тяжелого транспортника, на всей базе начиналось оживление - транспортник не только забирал добытый энергон, но и отработавшую свою смену группу шахтеров. Их ждало долгое возвращение на "Полярис", несколько планетных суток отдыха - в месте, отличающимся от А-Зета-12 лишь размерами, а потом - возвращение к работе, на куда больший, чем отдых, срок. С этого ритма ничего и никогда не сбивалось, за редкими исключениями, когда транспортник не мог пройти по дороге из-за мощнейших ураганов, несших с собой тонны песка и камней.
Дневной свет ударил по оптике, настроенной на полумрак шахт. Скэтермайн замер на клик на выходе с подъемной платформы, давая оптической системе перестроиться - каждый раз, поднимаясь на поверхность, он всегда внимательно оглядывался, словно в надежде, что удастся увидеть что-то новое.
Его подтолкнули вперед.
- Шевелись, буроголовый.
Шахтер сделал несколько поспешных шагов, потом неловко отошел в сторону, пропуская вперед других рабочих из своей группы. Все они переговаривались куда как оживленней, чем обычно - это был их последний спуск перед сдачей смены. Возвращения на «Полярис» ждали все.
Резкий порыв ветра бросил в лицевую пластину Скэтермайна песок, мелкие камни. Он поморщился и поспешил за остальными, узкой вереницей идущих от копера к приземистым серым зданиями впереди. Вокруг ничего не менялось - камни, песок, громада скал невдалеке.
Пытаясь нагнать идущих впереди шахтеров, Скэтермайн косился на тени, скользящие по песку рядом с дорогой, по которой все шли. Его собственная - приземистая и неуклюжая, с бурильным оборудованием над плечами, тени остальных - массивные и крепкие, сливающиеся в одно темное пятно, в котором не различишь, где чья тень.
Дурацкие мысли.
Прикусив губу, шахтер попытался ускорить шаг, но сервоприводы его зелено-черного корпуса, рассчитанного для бурильных работ, не были в состоянии быстро двигаться. Это казалось неправильным. Не честным.
Как, наверное, и все, что его окружало все ворны, прошедшие после активации. Он помнил Тарн, в котором провел первое время перед тем, как с группой шахтеров его отправили сюда. Об остальной части Кибертрона Скэтермайн знал лишь то, что она есть. Где-то. Там, где его нет. И это тоже было не честно.
- Пошевеливайся давай!
Впереди темнели громоздкие очертания транспортника - он должен был забрать то немногое количество энергона, что удалось добыть их смене. И доставить их самих на «Полярис».
У шахтеров не было практически ничего личного; по крайней мере, у большей части. Перезарядочная платформа в общем зале - длинное и полутемное помещение, стены которой какие-то умельцы раскрасили жутковатыми граффити, и небольшой ящик с простейшим кодовым замком рядом с платформой. Коды взламывались на счет «раз», и шахтеры соревновались в улучшении замков уже механическим способом, пытаясь спасти те мелочи, которыми им удавалось завладеть.
Когда-нибудь - Скэтермайн не знал, когда это случится, но верил - ему не нужно будет прятать те редчайшие личные вещи под сложнейшими замками. Когда-нибудь у него вообще будут эти личные вещи. И личное пространство. И... И...
Его снова подтолкнули сзади, потом еще раз, впихнув в толпу галдящих, вынужденных втиснуться всей группой на небольшом пространстве, шахтеров. Скэтермайн уперся в чей-то бок, почувствовал, как по броню царапаются какие-то крюки и попытался отпрянуть в сторону. И тоже на кого-то натолкнулся. За спиной со скрежетом сомкнулись двери, под ногами что-то загудело, и массивный транспортник неторопливо двинулся по шероховатой дороге в сторону главной базы. В отделении, где везли шахтеров, окон почти не было, и Скэтермайн видел только у кого-то над головой небольшое светлое пространство, где мелькали низкие и густые облака и в просветах между ними виднелось красноватое небо.
Жилые секции «Поляриса» были такими же мрачными, как и все вокруг - лишь на самых верхних ярусах, где размещались пункты управления и жило командование базы, было куда светлей. Но шахтерам туда добраться было практически невозможно.
Главная база встретила Скэтермайна нескончаемым гулом огромных механизмов - сортировочные цеха, дробильные установки, энергоконвертеры и генераторы - все это пряталось между стен огромной серой коробки, которую представлял из себя «Полярис». Жилой сектор располагался в одной небольшой части этого вечно гудящего пространства, состоящего из залов с механизмами, транспортных линий, складов и нескончаемых коридоров. Здесь ничего не менялось.
К основному блоку базы примыкала взлетно-посадочная площадка для грузовых и почтовых кораблей - пустая сейчас.
Скэтермайн почувствовал глухую, глупую, как он понял клик спустя, обиду. Еще в транспортнике он услышал откуда-то с края толпы, что - по слухам - во время их смены на базу прилетал почтовый корабль. И шахтер ждал, понимая, что особо надеяться не стоит, что, когда они прибудут на «Полярис», он сможет краем оптики глянуть на корабль, прилетевший с самого Кибертрона.
Он всегда был один и тот же - потертый и довольно старый, но для Скэтермайна это каждый раз было так, словно... словно он увидел что-то из другого мира.
И сейчас, следуя за толпой шахтеров к широким дверям, ведущим вглубь базы, он косился на пустую взлетную площадку и на небо, без толку представляя там очертания давно покинувшего планету корабля.
Его ждало два суточных цикла отдыха - время на подзарядку, на то, чтобы выслушать последние новости - они уже обрастут деталями и подробностями, передаваемые от шахтера к шахтеру, и, может даже, если повезет, посмотреть через чужое плечо на новостной датапад или глянуть голо-видео.
Жилые секции были шумными - здесь встречались шахтеры нескольких бригад с разных уголков планеты, и торопились поговорить, хотя после долгих циклов работы многие хотели просто тишины и спокойствия. Порой в жилом секторе вспыхивали драки - и командование прикрывало на это оптику; никому не было дело до того, что происходит среди шахтеров, пока база поставляла достаточное количество энергона и руд. Скэтермайн знал, что среди тех кибертронцев, что работают в шахтах, есть свои лидеры, есть какие-то враждебные друг другу группировки, но он с самого момента своего появления на планете был... в стороне от этого. Он был непригоден для драк - слишком неповоротливым был корпус, и поэтому его оставили в покое те, кто организовывал шахтерские бои. Он не заинтересовал никого, и потому смог спокойно слиться с толпой таких же безликих шахтеров, как и большая часть тех, кто работал здесь.
Новости с Кибертрона были для Скэтермайна по большей части полной бессмыслицей - он не разбирался в политике, и толком даже не смог бы сказать, где находятся все эти города. Но новости были для него как очищенный энергон хорошего качества - который он никогда, впрочем, не пробовал - чем-то ярким, свежим. Настоящим.
Жилой сектор гудел. Новости передавались от одного шахтера к другому - и куда как бережней, нежели эти слухи, передавались тонкие инфорамки с новостными выпусками. С ними обращались осторожно, словно они были сделаны из древнего стекла.
Крепко держа между ладоней небольшой энергонный куб, Скэтермайн подсел к небольшой группке шахтеров, сгрудившихся вокруг одного с широкой инфорамкой в руках, на экране которой мелькал какой-то новостной выпуск.
Сейчас все, кто находился в мрачном, вытянутом зале «отдыха», разбились на такие группы.
С трудом протолкнувшись чуть ближе, Скэтермайн вгляделся в яркий экран инфорамки - там шел какой-то рекламный ролик не то полировочных средств, не то чего-то другого. Шахтер с трудом представлял себе, как ими пользоваться, но подозревал, что, наверное также, как с защитными средствами, которые порой выдавали для работ в особо опасных местах - они должны были, нанесенные в достаточном количестве, защищать металл брони от радиоактивных и температурных повреждений.
Один ролик сменился следующим, но в бок Скэтермайну впился чей-то кулак, потом последовал еще один удар.
Подвинься, - рядом возник массивный, высокий шахтер, без труда отпихнувший возмущенного Скэтермайна в сторону. Тот попытался отбить свое место, но наткнулся на еще один удар, пришедшийся по брюшным пластинам. Невысокий шахтер рухнул на пол, выронив недопитый энергон. На это никто не обратил внимание - лишь пара косых взглядов, да и только. Неловко поднявшись, Скэтермайн со злостью глянул в массивную спину обидчика... и отошел в сторону, понимая, что ним справиться не получится.
Ему пришлось поблуждать по залу еще, пока он вновь не нашел свободного места вокруг еще одного счастливца с инфорамкой. Там даже был настроен звук, и шахтер, подошедший опять к рекламному ролику, уловил какие-то странные фразы, заставившие его недоуменно мерцать оптикой. Протолкнувшись он ближе, он всмотрелся в широкий экран, на котором какой-то неуклюжего вида колесный кибертронец сменялся кибертронцем легкой и едва ли не летной формы.
Скэтермайн легонько толкнул локтем стоящего рядом шахтера.
- А чего это реклама? - он спросил шепотом, зная, что болтовня во время таких просмотров совсем не прощалась.
- Отказных клиник.
- Отказ... это... это как? Что они рекламируют?
- Тихо там!
- Эти вот, - собеседник Скэтермайна понизил голос до хриплого шепота, - предлагают всем желающим поучаствовать в экспериментальных пересадках Искр в новые корпуса. Обычно это стоит пять тысяч шаниксов...
- С-сколько?
Шахтер даже не представлял, как можно скопить такую сумму, и как долго ему пришлось бы работать без штрафов и выплат за свою норму энергона, чтобы набрать столько шаниксов.
- ... и дело это временное, ты просто занимаешь на определенный срок чужой корпус. Но эта клиника сейчас проводит какие-то тестирования и приглашает всех желающих в качестве испытуемых. Но шансы на успех - 20 к 80. И на неудачи - большая часть, конечно же.
- Пересадка Искры... - невысокий шахтер опасливо коснулся ладонью собственной брони на груди. Было жутко представлять себе это, но все же... - Это значит, что ты получаешь новый корпус? Совсем новый?
Его цепко ухватили за локоть и оттащили в сторону от уже неодобрительно косящихся на болтунов рабочих.
- Да, - собеседник Скэтермайна глянул на него сверху вниз; он был кем-то из мобильных транспортников, и был куда выше второго кибертронца. - Вот был ты каким-нибудь... рудовозом. А стал - джетом. Если у тебя, конечно, есть деньги.
- Но эти...
- А эти - предлагают побыть подопытными, - на лицевой пластине транспортника появилась кривая ухмылка. - Как я понял. Приходишь к ним, соглашаешься на... на что там соглашаться надо. И - воа! - ты в другом корпусе. Или на свалке. 20 на 80, не забыл.
- Но - двадцать, - упрямо сверкнул желтой оптикой Скэтермайн, покосившись в сторону все еще смотревших на инфорамку шахтеров. - И... они обещают это бесплатно? Я не услышал.
- Если выживешь, еще и приплатят. Не знаю, уж сколько там, - транспортник пожал массивными плечами, - да и не мое это дело. И не твое тоже. Как ты доберешься туда? Никак. То то же.
Он несильно ткнул Скэтермайна в плечо, а потом отошел обратно к небольшой толпе, оставив невысокого шахтера смотреть себе в спину. Тот пару раз сжал ладони в кулаки - с силой, так, что заныли серво. Новый корпус! Пусть даже в рамках эксперимента! Там, на... на... На Кибертроне, до которого добраться можно, лишь заплатив непомерные деньги команде почтового корабля. Который прибудет теперь уже не скоро - через декаду. Да и сможет ли он заработать столько к этому сроку?
Скэтермайн снова сжал кулаки - на него никто, в этом зале, полном усталых, запертых в ловушку этой планеты, кибертронцев, не обращал внимания. Ни на то, как он неподвижно стоит, не на выражение лицевой пластины, ни на сжатые до боли кулаки.
Двадцать процентов, - шепнул он сам себе. - Кибертрон. Двадцать процентов. Новый... корпус.
Это было похоже на самоубеждение, но он просто катал на глоссе слова, у которых словно был вкус того, другого мира.
До которого он просто обязан был дотянуться.
Глава вторая
Тяжелая клеть со скрипом опускалась вниз, и над головой постепенно становилось все меньше и меньше света. Мимо скользили шероховатые, выщербленные стены шахтного ствола - черный камень с сероватыми прожилками был кое где влажным, кое где - ощеривался выступами пород чуть более яркими, чем основная. Но чем дальше опускалась платформа с рабочими, тем темнее становилось все, и когда платформа в грохотом опустилась на дно основного ствола шахты, вокруг сгустилась плотная, почти осязаемая, темнота.
За клик до того, как активировать наплечные фонари, Скэтермайн кинул последний взгляд вверх, к узкой серовато-красной прорези неба. А потом его подтолкнули, напоминая о том, что работа началась. Шахтер опустил голову. Его ждали долгие циклы, наполненные мерным грохотом буримой породы, редкие клики отдыха, когда можно закинуться дешевыми стимуляторами, дающими силы дальше работать... И полумрак вокруг, расцвеченный белыми фонарями других шахтеров.
Группа, в которой был Скэтермайн, должна была сегодня спускаться в самый низ разработки - там, судя по энергоновой разведке, должна были где-то близко проходить залежи энергона. Им нужно было спуститься еще на несколько ярусов глубже, все ниже и ниже под огромные пласты породы.
Глубже под землю, и все дальше - от транспортного корабля, который должен был прибыть на планету как раз во время смены Скэтермайна. Тот до последнего надеялся - на что угодно: на пылевые бури, на то, что получится ввязаться в драку и остаться в ремонтном отсеке. На что угодно, что позволило бы ему не покидать «Полярис», а потом как-то - он еще не знал, как - но проникнуть на транспортный корабль, и...
А вместо этого он спускался вместе еще с пятью шахтерами по бесконечными, темным коридорами, и броню неприятно покалывало излучением, и от этого даже не спасал тонкий слой защитных средств, что рабочие нанесли на себя перед тем, как опуститься на самые нижние уровни.
Он не успел понять, что произошло - по корпусу прошла сильная вспышка боли, и сервоприводы сами пришли в движения, трансформируя корпус, заставляя Скэтермайна выйти из альт-мода. Шахтер рухнул на колени, чувствуя, как по плечам и голове ударяют мелкие камни, сыплющиеся со стены, которую он бурил. По оптике резко ударил свет - но не от фонарей, а от яркого, слишком яркого, энергона, чьи кристаллы виднелись в широких трещинах в породе. Скэтермайн выскочил во время бурения прямо на них, и теперь весь его корпус покрывала мелкая фиолетовая пыль. Она была даже на оптике и, недовольно зашипев, шахтер попытался стереть крошево с линз, но мелкая пыль не хотела стираться, как бы ожесточенно он не тер.
- Эй? Эй, ты там в порядке?
Недовольно скрежетнув дентопластинами, Скэтермайн торопливо поднялся на ноги, крикнув через плечо:
- Да! Просто... - он замер. Перед оптикой побежали помехи, словно эта шлакова пыль попала уже на сами зрительные датчики. Но такого же не могло быть... Не могло ведь?
- Все точно в порядке? - вновь громыхнули за спиной. Граунд, массивный рабочий, с подозрением смотрел на странного ведущего себя невысокого шахтера, но тот только замахал руками и через силу улыбнулся.
- Да! Тут... тут кристаллы. Мы нашли жилу, кажется, и она огромная. Я постараюсь сейчас расширить подход к ней.
- Сообщу остальным, - Граунд выглядел довольным. - А там уже и Наверх скажем. Ха! Да ты молодец, буроголовый.
- Я не... - Скэтермайн говорил уже в спину торопливо уходящего по узкому туннелю шахтеру. - Я не буроголовый, - недовольно закончил он и трансформировался, стараясь не обращать внимания на неприятное жжение в оптике. Помехи перед которой становились все сильней. Взревев двигателями, шахтер раскрутил бурильную установку, упрямо вгрызаясь в камень, за которым едва ли не ядовито-фиолетовым поблескивали кристаллы энергона.
Когда к концу туннеля прибыла остальная группа, то проход к кристаллам был полностью отчищен от камней. Сам Скэтермайн сидел на крупном обломке, тяжело гоняя воздух по вентиляции, пытаясь охладить покрытый фиолетовой пылью корпус.
- Э-эй, - протянул он, услышав чужие шаги. - Я добрался до него. Смотрите!
Командир группы, Лэндвил, замер на месте, глядя на ярко мерцавшие кристаллы. А потом, жестом остановив остальных шахтеров, активировал наручный дозиметр, дождался пронзительного писк, когда измерение закончилось. И выругался.
- Все назад. Тут излучение зашкаливает. Скэтермайн. Ты. Чем ты думал? Почему ты не измерил здесь тут все перед началом работ?
Тот удивленно замерцал линзами. Потом прижал ладонь к оптике - перед ней побежали широкие полосы помех, и шахтер сейчас видел мир нечетко, смутно.
- Я...
Никто никогда не говорил ему о том, что нужно проводить измерение. Он даже не был уверен в том, что сможет разобраться с показаниями дозиметра. Сразу по прибытию на планету ему провели инструктаж, но потом никогда больше разговор даже не заходил о том, что нужно что-то делать, кроме работы и копания...
Шахтер попытался встать с камня, на котором сидел, но сервоприводы отказывались слушаться, и он рухнул обратно.
- Сэр, я... - он пытался еще что-то сказать, но мир вокруг, и так нечеткий, внезапно погрузился в кромешную темноту. Заорав от испуга. Скэтермайн подскочил с камня, но тут же запнулся, с коротким вскриком упав на землю. А потом наступил оффлайн.
Все, что было дальше, он вспоминал какими-то обрывистыми, размытыми фрагментами. Он слышал голоса, чувствовал, как его куда-то тащат, и обостренные системы улавливают перепады давления и температур - значит, подняли на поверхность. Потом его кто-то встряхнул, наклонился ближе. Кажется. Скэтермайн все еще не видел, но голоса раздавались совсем рядом. Он еще пытался что-то сказать, но вокалайзер сбоил, и вместо слов вышли одни хрипы.
Потом было возвращение на базу. Погруженный в темноту, в боль, шахтер как-то отстраненно думал о том, что, не найди он такую странную залежь энергона, никто не бы не стал возвращаться на «Полярис». И что его оставили бы там, на дополнительной базе до конца смены. И только потом бы повезли к медикам... А так - и новость передать, и его спасти.
Это было почему-то смешно, и Скэтермайн пытался рассмеяться, но вокалайзер все еще выдавал только едва слышные хрипы вместо звуков.
А потом на клик вернулось зрение - черно-белое, с помехами, и шахтер смог разглядеть нескольких стоящих вокруг рабочих из его группы. Но потом вернулись туман, а затем и темнота.
Он еще несколько раз выплывал из нее, смотрел непонимающе на то, как его снова куда-то несут, вслушивался в чужие голоса, неясные и будто бы замедленные. Туман, темнота, снова туман, какие-то белые стены и незнакомый кибертронец, с чуть заостренной лицевой пластиной и причудливым желтым шевроном. Этот кибертронец что-то говорил, но Скэтермайн не мог ничего понять, только улавливал отдельные слова - «постараюсь», «радиация», «плохо выглядит». Он только хотел сказать, что с ним все будет в порядке, но между шейных кабелей вошла толстая игла, и вслед за вязким ощущением, разлившимся по корпусу, снова пришла темнота.
Когда Скэтермайн очнулся, вокруг было темно... Как ему показалось сначала. Но потом начала восстанавливаться память, и шахтер испуганно вздрогнул, осознав, что вокруг не темно, и что это он - ничего не видит. Попытавшись пошевелиться, он замер, помня о тупой боли, расползавшейся по сервоприводам раньше. Но ее не было. Скэтерйман лежал на чем-то ровном, прохладном, в тишине, и его обонятельные фильтры не улавливали... ничего. Вернее, запах был. Чистый, свежий. Медицинский. Шахтер не был в этом уверен - в последний раз он был у медиков в самом начале своего пребывания на «Полярисе», но сейчас все было... все пахло совсем иначе. Чистотой. Пустотой. Может, это медицинский отсек для командования базы? Скэтермайн испуганно зашелестел вентиляцией. Если это так, значит - его повреждения настолько серьезны, что понадобилось перенести его сюда. Значит - с его опикой произошло что-то по-настоящему опасное? А если...
Шахтер снова вздрогнул, попытался сесть, но гироскопы засбоили, и ему показалось, что мир вокруг него крутится, клонится на бок. Он замер, сжимая и разжимая кулаки, стараясь успокоиться. Скэтермайн несколько раз пытался активировать оптику, но перед датчиками была все таже всепоглощающая чернота.
А если он останется таким навсегда? Без зрения, не способный нормально работать -не будут же его водить за руку постоянно? Он станет бесполезен, не сможет зарабатывать, оплачивать свой рацион энергона... Может, его просто выкинут... выкинут куда-то, куда отправляют отживших свое кибертронцев низшего класса? Ему никто никогда не рассказывал о том, что происходит с теми шахтерами на «Полярисе», кто отработал свой срок или кто был слишком сильно поврежден, а сам Скэтерйман пробыл на базе не так давно, чтобы хоть раз своими глазами увидеть такую ситуацию.
Он со свистом втянул в себя воздух, задрожал - успокоиться не получалось. Вряд ли его спасет даже то, что это обнаружил те залежи энергона. Опасные залежи. Сделавшие с ним... это.
Сжав кулаки до скрежета сервоприводов в пальцах, шахтер снова резко сел. Замер, нащупывая ступнями пол. А потом попытался встать, держась одной рукой за край платформы, второй - ощупывая воздух перед собой. Снова накатила волна жуткой, ледяной паники, и сквозь усилившийся шум собственной системы охлаждения Скэтерйман услышал быстрые шаги. И незнакомый голос.
- Эй. Тебе нельзя вставать.
Он обернулся на звук и почувствовал несильный, но уверенный толчок ладонью в грудь.
- На платформу. Живо.
- Но я...
Его подтолкнули, заставляя снова сесть на платформу. Шахтер наощупь попытался поймать чужую руку, зацепил пальцами броню незнакомого кибертронца.
- Я... я буду видеть? Что со мной? Где я? Кто вы? Меня ведь не собираются сдать в утиль, правда?
- Тихо, тихо, - в голосу незнакомца - медика? - мелькнула растерянность, еще сильней напугавшая Скэтермайна. Тихо взвыв, он попытался слезть с платформы, но его силой толкнули обратно, а потом с едва слышным шипением игла какого-то прибора вошла в основной энергонный шланг на шее, и шахтер замер, с захлестнувшей процессор паникой понимая, что не может ничего сказать и пошевелиться - тоже.
- Ну, успокойся, - наверное, на его лицевой пластине отразились все эмоции, потому что голос медика - никем иным этот незнакомец не мог быть - стал едва-едва мягче. - Все будет хорошо.
А потом вернулся оффлайн.
Глава третья
- Можешь не притворяться, я знаю, что ты уже пришел в себя.
Скэтермайн повернул голову на голос, прозвучавший совсем рядом. Медик тихо хмыкнул.
- Более того - ты давно в онлайне. Почему не сказал мне сразу?
- Я...
- Боялся?
Помедлив, шахтер кивнул. И несмело, наощупь поднес ладонь к лицевой пластине.
- Я так и останусь слепым? - он постарался, чтобы его голос звучал без страха, но эмоции скрыть не удалось.
- Я как раз ждал, когда ты выйдешь в онлайн.
Шахтер почувствовал движение, потом рядом с ним, на край платформы, кто-то сел. Скэтермайн попытался отодвинуться в сторону, но замер, услышав жестковатые ноты в чужом голосе.
- Спокойно. Я ничего не сделаю тебе. Плохого.
- Вы ждали, пока я выйду в онлайн, только чтобы сказать, что я... ослеп навсегда?
Медик со свистом выдохнул горячий воздух.
- Нет. С чего ты взял?
Скэтермайн не мог видеть его лица, но почему-то ему показалось, что сидящий с ним рядом хмурится. Или морщится.
- Чтобы сообщить мне эту... новость?
- Ты - медик, чтобы это так точно утверждать?
- Нет, но...
- Тогда почему ты так решил?
Скэтермайн сжал губы на клик в тонкую линию. Ему не нравился тон медика, ему не нравилось, что его загоняют в угол, заставляя чувствовать себя глупой жестянкой.
- Так всегда делают. Все, - наконец буркнул он, ощутив на себе чужой пристальный взгляд.
- Понятно...
Медик поднялся, отошел - судя по звуку шагов - в другой конец весьма просторной комнаты. Повисло тяжелое, напряженное молчание, длившееся с десяток кликов.
- Твои системы были серьезно повреждены радиактивным излучением энергона в который ты, как мне рассказали, радостно... влез.
- Я не знал, что...
- Ты не знал инструкций по безопасности?
- Энергонная шахта представляет собой уникальную сложную производственную систему... - монотонно начал Скэтермайн, но медик оборвал его:
- Избавь меня от своего сарказма.
Шахтер повернул к нему голову, лишь клик спустя осознав всю бессмысленность этого жеста. Он поморщился, а потом попытался произнести как можно более спокойно:
- Это не был сарказм. Я просто...
Его снова перебили.
- Ты дашь мне закончить?
Резко зашумев воздухозаборниками на шлеме, Скэтермайн замолчал. И отвернулся. Чернота перед оптикой будто бы давила на Искру, и ему пришлось сжать ладони в кулаки, чтобы успокоиться, не паниковать.
- Тебе повезло, что «Бетельгейзе» сделал крюк, чтобы забрать груз с вашей базы.
- «Бетельгейзе»?
- Транспортник класса АА.
- Вы - судовой медик?
- Пассажир, - сухо ответили Скэтермайну. - Позволь закончить. Еще несколько суточных циклов без помощи медика, и восстановление было бы уже невозможно. Я и так сделал все, что было в моих силах, спасая твои системы и...
- Спасибо, - шахтер приподнялся на локтях, слепо глядя туда, где стоял медик. Тот помолчал, негромко перебирая какие-то инструменты - Скэтермайн слышал тонкие металлический лязг.
- Ты будешь видеть. Полагаю, что то, что ты так активно, прости за выражение, дергаешься - главный признак того, что все системы функционируют нормально. А теперь не дергайся.
Он снова подошел к платформе, склонился над шахтером, и тот почувствовал уверенные, быстрые касания к своим вискам, там, где лицевая пластина переходила в шлем. Скэтермайн изо всех сил постарался не ерзать, ощущая, как в приоткрывшиеся разъемы входят какие-то тонкие штекеры.
- Сейчас будет немного больно, - негромко предупредил его медик.
- Ничего стра... - в следующий клик по всей нейросети, по всему корпусу, расползлась острая, колющая боль, эпицентром которого стал, казалось, мозговой модуль. Шахтер тихо вскрикнул, едва ли не взвизгнул, но удержался от того, чтобы дернуться. Медик одобрительно хмыкнул.
- Молодец.
А потом Скэтермайн все-таки дернулся, когда его оптика резко активировалась, и мир превратился из густой черноты в одно световое пятно. Шахтер вскинул ладони к лицевой пластине, но его запястья перехватили.
- Нужно потерпеть.
Спустя долгий десяток кликов сквозь белизну начали проступать сероватые очертания окружающего мира. Постепенно возвращались краски, четкость, детализованность.
Склонившийся над шахтером медик сухо улыбнулся. И позволил лежащему кибертронцу рассмотреть себя - проверяя при этом работу его оптического центра.
- Какого цвета у меня шеврон?
Скэтермайн удивленно замерцал оптикой.
- Золотистый.
- А броня?
- Фиолетовая. С... c зеленым?
- С бирюзовым, - медик кивнул и помог шахтеру сесть. Тот настороженно оглядел просторный и светлый отсек, который, впрочем, выглядел полупустым - Скэтермайну всегда казалось, что они должны куда более... заполненными. Словно угадав его мысли, медик кивнул.
- «Бетельгейзе» не рассчитан на то, что на его борту будут проводит сложные операции.
Он отошел к длинному рабочему столу и взял оттуда тонкую инфорамку. Посмотрел на шахтера.
- Скэтермайн, так?
Тот опасливо кивнул. А потом, словно вспомнив о чем-то, встревоженно спросил.
- Я долго провел в стазисе? С меня спишут за это штрафные? Я ведь по своей... по своей вине попал сюда? С теми залежами энергона, что я нашел, все в порядке?
Медик терпеливо дожидался, пока рабочий замолкнет.
- Закончил?
Короткий кивок.
- Ты провел в стазисе три стандартных корабельных суточных цикла. В переводе на время твоей базы это... четверо суток. Все это время я занимался тем, что пытался спасти себя.
Скэтермайн сцепил ладони, зашумев вентиляцией и глядя на свои колени - потертый черный металл, грубый механизм с ярко-выраженными стыками брони. Искру неприятно, болезненно закололо, и шахтер негромко выдавил.
- Спасибо... - он замялся, поняв, что ему так и не сказали своего имени.
- Амбулон.
- Да, спасибо, - торопливо повторив благодарность, Скэтермайн неловко слез с ремонтной платформы. Его не стали останавливать. - Я... могу идти?
Амбулон на клик склонил голову на бок, и на его белой лицевой пластине мелькнуло странное выражение. Потом он кивнул.
- Конечно. Иди.
Улыбнувшись, шахтер поспешил к двери - она открылась как только кибертронец приблизился к ней и, выходя в такой же ярко освещенный коридор, он на клик обернулся - неловко, всем корпусом, еще раз глянув на спасшего его жизнь медика. Скэтермайну казалось, что он, наверное, должен был быть более многословным в благодарностях, но он не знал каких-то других слов, кроме «спасибо». Амбулон, поймав его взгляд, только еще раз кивнул, не прекращая собирать какие-то инструменты со стола. А потом дверные створки беззвучно закрылись.
Шахтер сделал несколько шагов по коридору, замер. Вокруг было слишком много света, было слишком чисто - пол, стенные панели, потолок, все было совсем не таким, каким должно было быть на «Полярисе». Но, может, это какие-то верхние уровни, о которых он не знал?
Настороженно прислушиваясь к низкому гулу, доносящемуся отовсюду, Скэтермайн поспешил вперед по коридору - он знал, что ему нельзя находиться на верхних уровнях, и потому будет лучше, если он найдет кого-то из командования и...
Шахтер резко размер, несколько мгновений глядя вперед, но замечая боковым зрением что-то, что заставило его систему охлаждения резко набрать обороты. Медленно повернув шлем, Скэтермайн всмотрелся в черный провал окна, за которым поблескивал колким льдистым светом мириад звезд. Он видел свое размытое отражение в толстом стеклопласте - растерянное, испуганное отражение, неверяще глядящее в темноту открытого космоса. Скэтермайн дернулся назад, к стене. Он... он не должен был здесь.
Услышав позади себя шаги, он резко повернулся, наткнувшись на насмешливый взгляд Амбулона. Медик смотрел на него, задумчивым жестом похлопывая инфорамкой по ладони.
- Мы...
- В космосе. Если ты это хотел спросить.
Шахтер вновь посмотрел на мерцавшую звездным крошевом черноту за широким смотровым иллюминатором.
- Д-да... - выдавил он из себя, переведя взгляд на Амбулона. А потом прохрипел один короткий вопрос. - Куда?
Тот пожал плечами, буднично отозвавшись.
- А куда еще может лететь нагруженный транспортник? На Кибертрон.
Скэтермайн кивнул.
- Да. Да, конечно...
- До конца полета ты останешься в моем отсеке, - Амбулон слегка поморщился. - Там есть... нечто вроде технического помещения. Ты можешь жить там. Не уверен, что ты особо нужен команде транспортника.
- А потом?
- Что - потом?
- Что со мной будет потом, когда мы окажемся на Кибертроне? - шахтер все еще завороженно смотрел в иллюминатор, не решаясь, впрочем, приблизиться к нему.
- Думаю, ты отправишься обратно на свою базу вместе с ближайшим транспортником, следующим в нужном направлении.
- А... а вы?
Амбулон удивленно мигнул оптикой.
- Я - не судовой врач, - помедлив, он добавил чуть более дружелюбно. - Я отправлюсь в Иакон.
На него посмотрели с опасливым любопытством и зелено-фиолетовый кибертронец продолжил:
- У меня есть грант на завершение обучения в Иаконской Академии Науки и Технологии. На медицинским отделении.
Скэтермайн прикусил губу, кивнул.
- Это... это здорово, наверное.
Амбулон молча глянул на него и произнес после недолгой паузы.
- Я много работал ради этого. Насмотрелся?
Шахтер понял, о чем он спрашивает. Качнул шлемом.
- Да.
- Тогда вернемся в медицинский отсек. Мне нужно сообщить капитану этого корабля, что ты пришел в себя. Но не думаю, что о тебе вообще вспомнят до прибытия на Кибертрон. Пойдем.
Скэтермайн послушно пошел вслед за медиком, стараясь не оглядываться на черный провал окна. Опустив голову, он смотрел в пол, вслушиваясь в свои тяжелые шаги. Кибертрон! То, о чем он мечтал... То, куда он не надеялся уже добраться. И теперь...
Теперь он понимал - и с каждым шагом эта уверенность становилась все больше - на «Полярис» он не вернется. Ни за что
Глава четвертая
- До отлета корабля обратно тебе лучше оставаться здесь, - Амбулон обвел рукой медицинский отсек, - не мешайся под ногами команды. Не высовывайся. Я не думаю, что команда будет рада объяснять портовой службе, что на их корабле делает…
Медик на клик склонил голову на бок.
- Нелегал, - наконец закончил он. И, заметив, как обиженно сверкнул оптикой Скэтермайн, спокойно добавил. – Ты думаешь, это оскорбление?
Помедлив, шахтер неуклюже скрестил руки на грудной броне и буркнул:
- Да.
- Вовсе нет, - во время разговора с ним медик продолжил собираться – в специальный чемодан с многочисленными крепежами и отделениями он педантично складывал свои инструменты, делая это так аккуратно, будто все они были сделаны из хрупкого старого стекла. – Ты и есть нелегал. Пусть даже не по своей вины оказавшийся им, хотя…
Амбулон ненадолго замолчал, внимательно глядя на съежившегося в углу отсека шахтера.
- Скажем так, в этом есть и некоторое количество твоей вины.
- Почему это? – Резко вскинул шлем Скэтермайн.
- У меня было время расспросить о том, что с тобой случилось. Неужели в твоем процессоре нет ничего про технику безопасности? Или ты решил, что для такого славного шахтера все эти правила – пшик, пустой звук?
- Мне их никто никогда не рассказывал,- медика перебили, негромко и зло. – Никто мне не рассказывал этих… этих… сложных правил. Ясно тебе?
Он замолчал, обиженно шелестя вентиляцией.
Амбулон качнул головой и вернулся к сбору инструментов. Корабль уже прошел атмосферные слои, подошел к поверхности, и сейчас медленно входил в недра грузового причала ибекского межпланетного порта. Медик беззвучно фыркнул; он знал, что команда грузового транспорта не слишком чиста на руку – по крайней мере, он догадывался об этом из обрывков разговоров. Но виду не подавал. Ему стоило как можно быстрей покинуть корабль – что будет дальше с командой, если портовая служба обнаружит подтасовки в документации, Амбулона не слишком волновало.
Его вообще не слишком заботили эти торговцы. Да и шахтеры – тоже.
Почти.
Покосившись в сторону продолжающего угрюмо молчать Скэтермайна, медик проговорил почти дружелюбно:
- Если ты расстроен тем, что не сможешь увидеть планету – не расстраивайся. С корабля тебя бы все равно не выпустили, да и на порт, я думаю, смотреть нечего. В причалах нет ничего интересного.
Скэтермайн прикусил губу. Он бы хотел сказать Амбулону, что для него, хоть сколько-нибудь отличающееся от «Поляриса» - это уже интересно. Что он был готов смотреть даже на скучные причалы, потому что они были – из другой жизни, из чего-то куда более настоящего, чем монотонное течение времени на базе. Он знал это, чувствовал Искрой, но… Шахтер ничего не ответил, пробормотав лишь невнятное «ага».
Он провел все время полета в медицинском отсеке, и из всех членов команды видел только один раз кого-то из офицеров - тот зашел по какому-то личному делу к Амбулону, и когда заметил приткнувшегося в углу шахтера, только поморщился, словно глотнул некачественного энергона.
Большую часть времени Амбулон провел за изучением каких-то научных материалов, и со своим внезапным соседом по отсеку разговаривал редко. Тот и вовсе разговор первым не начинал, лишь изредка спрашивая, можно ли выйти в коридор. Он мог подолгу стоять там, глядя в безжизненное пространство космоса за толстой преградой стеклопласта, прижавшись к нему ладонями и завороженно рассматривая мерцающее звездное крошево вокруг.
Порой Амбулон, словно вспоминая о том, что шахтеру тоже может быть скучно, поручал ему какие-то мелкие задания - помыть под отсчистителем инструменты, собрать или разобрать какой-то простенький прибор. В такие момент оптика Скэтерймана вспыхивала, он смущенно улыбался и выполнял задания как можно более осторожно и аккуратно.
И даже это время, заполненное долгим молчанием, черной космоса в редкие моменты и такими бездумными поручениями - все это было новым, странным, как и вкус энергона, который выдавал шахтеру медик. Чистого, хорошего энергона. По крайней мере, Скэтермайну так казалось, и он удивлялся, когда Амбулон морщился, говоря, что корабельные пайки ужасны. Но для вырвавшегося с «Поляриса» кибертронца даже этот паек был чем-то восхитительно-иным... Как и все вокруг.
- Я думаю, что корабль проведет здесь два дня, а потом отправиться обратно - маршрут как раз будет проходить мимо вашей планеты. Здесь у меня есть запасы энергона… кое какие, так что проблем ты испытывать не будешь.
- Два дня… - тихо, едва слышно, пробормотал шахтер. Амбулон его не услышал и продолжил.
- Сможешь даже почитать что-нибудь - я оставлю несколько инфорамок, и…
- Я не умею, - перебил его вскинувший голову Скэтермайн.
- Что?
- Я не умею читать, - буркнул он.
На несколько кликов в отсеке повисла тишина. Желтая оптика Амбулона задумчиво замерцала, и он, оторвавшись от сбора инструментов, обернулся к шахтеру.
- Совсем?
- Совсем, - хмуро глянул на него тот.
- Ты можешь смотреть иллюстрации, - ни на клик не смутился медик, возвращаясь к прерванному занятию. Скэтермайн некоторое время следил за тем, как педантично ложатся в крепежи инструменты, названий которых он даже не знал, что уж говорить про их назначение.
- Спасибо… - как можно более вежливо пробормотал он. - Не надо.
Шахтер догадывался, что будет после того, как Амбулон покинет "Бетельгейзе»,ми команда транспортника вспомнит, наконец, про попавшего на корабль не по своей воле "безбилетника". И ему вряд ли дадут провести это время спокойно.
Разговор, и без того натянутый, окончательно затух.
Наконец Амбулон закончил сборы - вслед за инструментами в чемодан легли инфорамки, информационные накопители, несколько маленьких голопроекторов. Шахтер порой косился на медика, но молчал, уткнувшись взглядом куда-то в угол стены и пола. Мог ли он попросить Амбулона о помощи? Кинув еще один быстрый взгляд на молчащего кибертронца, Скэтермайн сжал губы в тонкую линию. Нет, не мог. Медик считал, что ему нужно вернуться на "Полярис", и вряд ли удалось бы переубедить его.
- Я… - нарушил молчание Амбулон. Обернувшись, он как-то неожиданно смущенно посмотрел на замершую в углу несуразную зелено-черную фигуру, - оставлю тебе пару голопроекторов. Там старые шоу. Не самые интересные, но тебе могут понравиться.
Желтая оптика шахтера удивленно вспыхнула. Он расстерянно молчал, вырванный из своих невеселых мыслей, но потом, справившись с замешательством, поспешно проговорил.
- Спасибо. Я… У меня таких не было никогда. Ну. Своейных…
- Своих, - неожиданно мягко поправил его Амбулон.
- Своих. Да. У нас были на "Полярисе" такие, но мало.
- Зато теперь у тебя будут свои собственные, - Амбулон оставил два небольших голопроектора на краю рабочего стола. - Разберешься, как с ними управляться?
- Я не совсем жестянка ржавючая, - буркнул шахтер.
- Ржавая.
Скэтермайн с шумом прогнал теплый воздух через вентиляционные решетки. А потом покосился на Амбулона, уже подхватившего чемодан и и направляющегося в сторону выхода. Он догадывался, что стоит сказать медику "спасибо" еще раз. Или еще какие-нибудь вежливые слова. Но он их не знал. И не думал, что зелено-фиолетовому кибертронцу она нужна, эта благодарность от какого-то там шахтера.
Амбулон обернулся к нему уже у самого порога отсека.
- Удачи. И береги себя, ладно? В следующий раз тебе может не так повести.
Скэтермайн молча кивнул. А потом еще долгие десять кликов вслушивался, как постепенно затихают шаги уходящего кибертронца, и этот мерный звук мешался к утробным гудением двигателей огромного корабля.
Выждав еще десять кликов, шахтер поднялся, со свистом гоняя воздух по системе охлаждения. Помедлив, он подошел к столу, где лежали оставленные Амбулоном голопроекторы - квадратная, в сегмент пальца толщиной, пластина с округлым проектором посередине и несколькими управляющими элементами по краю. Скэтермайн осторожно надавил на зеленый элемент одного из проекторов и замер, глядя, как дрожит воздух над проекционным объективом, и как постепенно складывается четкая, яркая картинка. Не удержавшись, шахтер подался ближе, нависнув над столом и безотрывно глядя на мерцающее изображение. Это был… кратер? Да, наверное, но его лентами обвивали по внутренней стороне узкие дороги, по которым мчались яркие точки кибертронцев в альтмодах. Помедлив, Скэтермайн нажал на одну из кнопок, наобум - и завороженно замер, глядя на то, как постепенно увеличивается изображение. Теперь стали видны отдельные сектора в этом кратере, и сидящие там кибертронцы, и огромные экраны, на которых транслировался… гонка. Да, гонка. Восхищенно шумя системой вентиляции, Скэтермайн еще с пол сотни кликов возился с кнопками управления, пока не разобрался со всеми. Неловко опустившись на колени, он положил локти на край стола и застыл, следя за тем, как скользят по извивам трассы обтекаемые альтформы - яркие, сияюще, как они проходят повороты, едва-едва не задевая наполированным боками ограждения дороги. Он видел пару раз гонки - на "Полярисе", из-за чужих плеч, на крохотном экране. Но это… это было совсем другим. Ярким. Настоящим.
Скэтермайн прикусил губу, глядя, как тот глайдер, за которой он болел - черный, продолговатый, с алыми языками пламени на боках, отстает от лидеров.
- Давай, ну! Езжай быстрей! - Зашептал шахтер, в нетерпении постукивая ладонями по столу. Он был уже не в пустом медицинском отсеке, белом, тихом, но там - в глубокой чаше арены, заполненной свистом ветра, криками зрителей, гулом двигателей, запахом горячего металла…
Корабль тряхнуло. Послышался громкий, пронзительный скрежет, пробивающийся даже сквозь плотную обшивку транспортного судна.
Черно-зеленый кибертронец испуганно обхватил ладонями голопроектор, вслушиваясь в скрежет, грохот, поспешно пытаясь понять, что это может быть.
Прошло несколько кликов, заполненных холодной, наполняющей весь корпус, паники, пока шахтер не сложил одно к одному. Всего лишь причал. Стыковка. А это значило…
Выключив голопроектор и подхватив второй, шахтер осторожно спрятал их под брюшную броню - там были полости, где рабочие должны были хранить небольшие инструменты. Он не знал даже, в какую сторону идти, чтобы выбраться с корабля. И как не попасться на глаза команде. И что делать потом.
Чувствуя вновь подступающую панику, Скэтермайн сжал ладони в кулаки. А потом быстрым шагом направился к выходу из медицинского отсека.
Он не запомнил, как сумел выбраться с корабля: в блоках памяти остались только фрагменты, щедро присыпанные ощущением страха и в тоже время - отчаянной уверенность, что он просто обязан выбраться наружу.
Кажется, он нашел потом какой-то технический люк, протиснулся, нещадно напрягая сервоприводы неуклюжего корпуса и стесывая краску до голого металла. А потом корабль остался позади, нависая тяжелой, хрипло гудящей громадой.
Скэтермайн, прерывисто шелестя вентиляцией, огляделся.
Вокруг было шумно: погрузчики, подъемники, тяжелые транспортные платформы гремели, скрежетали колесами, скрипели рессорами, надсадно гудели двигателями. Вверх тянулись темные стены доков, вились транспортные ленты, связки кабелей и прожекторы, сортировочные машины и генераторы - и чем дольше Скэтермайн стоял, замерев на месте, тем больше ему казалось, что все его окружает какое-то единое существо, гремящее и шипящее, вечно находящееся в движение. Оно было повсюду, оно окружало, загоняло в угол...
С трудом подавив рвущийся с вокалайзера вопль, шахтер в панике вскинул оптику вверх... и замер, глядя в чистое, льдистое небо Кибертрона. Такое высокое, недоступное, и в тоже время ставшее неожиданно близким.
Ужас исчез.
Вокруг были просто доки космического порта, и за его спиной готовили к разгрузке корабль. И только.
Еще раз оглядевшись, шахтер сделал несколько опасливых шагов вперед. Но его никто не окликнул, не закричал в спину «нелегал», не правил на него оружия.
Приободренный, он уже уверенней пошел вперед, покинув спасительную тень корабля, и...
- Эй ты! Ты, буроголовый!
Застыв от ужаса, Скэтермайн заставил себя все-таки повернуться и испуганно мигающей оптикой посмотрел на позвавшего его невысокого, кажущегося почти квадратным, кибертронца. На его серо-синей броне, на плечах, виднелись какие-то незнакомые шахтеру маркировки.
Скэтермайн толком не знал, что говорить, и только молча смотрел на недовольного портового служащего.
Тот зло стравил пар через рот.
- Тупая жестянка. Не отлынивай от работы, шлаколиз! Давай, шевелись! Помоги оттащить ту платформу в тринадцатый ангар. Ну, что застыл, гайка ржавая?!
Кивнув и пробормотав что-то себе под нос, Скэтермайн поспешил в указанную сторону, стараясь не показывать своего восторга. Его приняли за рабочего! И ангар... он наверняка далеко от корабля, и когда никто не будет за ним следить, можно будет улизнуть. Свобода... Свобода!
Рабочие не обратили на новичка внимания; транспортные платформы были оснащены слабыми двигателями и могли передвигаться без внешней помощи лишь когда были пусты - но с тяжелыми грузами требовалась дополнительная сила.. такая, как кибертронцы, готовые работать за пол десятка шаниксов в дневной цикл и порцию энергона.
Стараясь не показывать своего волнения, Скэтермайн ухватился за специальный поручень на краю платформы и, напрягая серво, принялся толкать её вперед. Ему казалось, что каждый клик тянется и тянется, и что в любой момент его все-таки могут заметить, понять, что он не отсюда, попытаться вернуть обратно и...
Он почувствовал, как энергон едва ли не замерзает в шлангах. Шахтерские маркировки!
Они были у него на плечах и руках - но сейчас, после того, как прорывался через технические люки с корабля наружу, весь корпус был покрыт царапинами и, возможно, маркировки уже не были так сильно видны...?
Скэтермайн попытался успокоиться и сильно, до скрипа маленьких механизмах в пальцах, сжал поручень, со свистом гоняя воздух по вентиляции. Его не заметили. И не заметят, если он будет вести себя... как ни в чем не бывало.
И лишь когда широкая, длинная платформа, нагруженная контейнерами, и толкаемая десятком рабочих, исчезла в тоннеле, и за гремящий, шумный док остался за спиной, Скэтермайн слегка разжал хватку на поручне.
Тоннель был неярко освещен, и неприятно напомнил «Полярис»... но шахтер поспешно прогнал от себя это ощущение. Он старался не слишком откровенно оглядываться по сторонам, понимая, что это привлечет внимание.
Что делать потом, когда он выберется с территории порта, зелено-черный кибертронец представлял смутно. Он слышал от Амбулона, что корабль прибыл в Ибекс... А ему нужен был Иакон. Да, столица, та самая, которую он видел мельком на голосникмах. Этот город представлялся Скэтермайну центром мира, сверкающим, огромным, ярким. Полным надежд.
Он помнил координаты, куда ему нужно было попасть - название района, сектор, уровень... Но все это было пустым: где Ибекс, и где - Иакон. Скэтермайн не знал, и описался напрямую спрашивать - даже если он выберется из порта, попадет на улицы города, то вряд ли ему так просто помогут.
Почувствовав, как по нейросети вновь растекается холодное, колкое ощущение паники, шахтер стиснул дентопластины, повторяя про себя непрерывное «десять процентов, десять процентов, десять процентов, десять про...»
- Загоняем в ворота осторожно! - Раздался впереди окрик. Платформа стояла перед тринадцатым ангаром. - Да побыстрей, у нас еще уйма работы!
Скэтермайн заставил себе спокойно закончить работу - вкатить платформу внутрь ангара, помочь мрачным, так похожим на кибертронцев с «Поляриса», грузчикам разобрать контейнеры, аккуратно ставя их в крепежи. Глядя на рабочих, неразговорчивых и угрюмых, шахтер с неприятной горечью осознавал - Кибертрон оказался не идеальным. На нем все было также, как и ТАМ, откуда он так старался вырваться, куда не собирался возвращаться.
Но отступать было поздно.
Иакон, район площади Триона, 3 сектор, 10 уровень. Исследовательский центр «Алгоритм жизни».
Скэтермайн повторял про себя этот адрес, пока помогал разгружать последние контейнеры и пока шел позади всей группы рабочих, такой же, как и все, неприметный.
Ангар стоял в череде похожих друг на друга ангаров, от которых вилось множество туннелей и переходов, некоторые из которых просто обязаны были вести наружу, в город, прочь из порта.
Шахтер замедлил шаг, отставая все сильней и сильней, в любой клик ожидая, что его заметят... А потом, когда спина идущего впереди рабочего уже исчезла в туннеле, Скэтермайн метнулся в сторону, поспешно скрываясь в уходящем в противоположном направлении проходе.
Его исчезновения никто не заметил.
@темы: мой фанфик, в процессе, Transformers IDW
